— Давай уже, — отдал отмашку Клаус. — Ожидание смерти — хуже самой смерти.
— Лично я ещё ни разу не умирал, — нервно хихикнул Сальв. — Поэтому не уверен в данном утверждении.
— Завали хлебало, — впрочем, беззлобно произнёс я и отдал команду пилоту: — Квадр, заводи уже, поехали.
— Я бы сказал: полетели, — поправил меня он и пробежался пальцами по клавиатуре.
Катер затрясло так, будто мы находились не в открытом космосе, а в дробилке на рудниках. У меня даже изображение перед глазами начало расплываться. А затем всё потемнело, в ушах раздался гул, будто мы падали в бездонную пропасть. Желудок подпрыгнул к горлу, тело сковал лютый космический холод, как вдруг всё снова стало нормально.
— Твою же мать! — прошептал Квадр, глядя в лобовой иллюминатор.
Не будь на нас скафандров, связанных между собой общим радиоканалом, я бы его не расслышал. Собственно, этого и не требовалось: мы все прекрасно видели то, что творилось снаружи. Бомба, созданная корпоратами, уничтожила всю звёздную систему.
Некогда яркая звезда, сердце системы, была разорвана на части. Ее остатки, теперь холодные и темные, медленно дрейфовали в пространстве, смешиваясь с обломками планет, которые когда-то вращались вокруг нее. Их огромные куски безжизненными глыбами были разбросаны в пустоте.
Газ и пыль, вырванные из планетных недр, образовали огромное облако, которое медленно рассеивалось в космосе. Оно тускло светилось, отражая лучи далеких звезд, словно пепел после гигантского пожара. Внутри этого облака то тут, то там вспыхивали слабые искры — следы столкновений обломков, которые продолжали свое хаотичное движение.
В центре системы, где когда-то находилась звезда, теперь зияла пустота. Лишь слабые следы гравитационных волн, оставленные черной дырой, напоминали о ее присутствии. Эти волны, словно эхо, расходились по вселенной, унося с собой память о катастрофе. И над всем этим витал холодный, безжизненный мрак. Система, некогда полная света и тепла, теперь была мертва. Лишь слабые отголоски былой жизни — обломки, пыль и газ — напоминали о том, что здесь когда-то существовал мир.
— Это что, мы натворили? — всё так же не снимая шлема, спросил Сальв.
— Не мы, а долбаные корпораты, — зло, процедил сквозь зубы Квадр.
— К сожалению мы не сможем это доказать, — вздохнул Сальв.
— А хоть кто-то кроме меня рад, что мы живы и смогли вернуться? — резонно заметил Клаус.
— А вот это ещё один очень любопытный момент, — оживился Сальв. — И если я всё правильно понял, то теперь мы способны мгновенно перемещаться на любые расстояния.
— Ну вот, а ты хотел избавиться от моей детки. — Квадр в очередной раз ласково погладил штурвал.
— Что с навигацией? — спросил я.
— Работает, — пробежав по клавишам, сообщил пилот. — Но нам всё же не помешал бы капитальный ремонт.
— Боюсь, с этим будет очень непросто, — покачал головой инженер. — Если кто-нибудь узнает о возможностях нашего корабля, на нас начнётся охота по всей галактике. За такую технологию нас не задумываясь убьют как враги, так и друзья.
— А вот с этим я полностью согласен, — поддержал инженера Клаус. — С другой стороны, пусть теперь попробуют нас поймать.
— Сальв, составь список необходимых запчастей для ремонта, — принялся раздавать команды я. — Клаус, отыщи для нас тихо местечко, где-нибудь на краю галактики, подальше от посторонних глаз. Квадр, уводи нас, пока сюда не слетелись репортёры со всех систем.
— Слава богу, что эта не была населённой, — заметил Квадр.
— Всё, больше дела — меньше слов, — пресёк болтовню я. — Подбросьте меня до ближайшей станции и уходите на ремонт. Птичка должна быть готова к моему возвращению.
— А ты что будешь делать? — поинтересовался Клаус.
— Выполню поручение Конрада, — ответил я. — Посещу Землю и попробую раздобыть нам немного деньжат. Как только заляжете на дно, свяжитесь с Савиным. Мне нужно знать, что ему удалось нарыть на Ирегоне.
— Думаешь, он ещё жив? — спросил Клаус.
— Друг мой, когда ты уже перестанешь его недооценивать? — усмехнулся я. — Этот парень ещё нас с тобой переживёт, и я готов поставить на это всё что угодно. Ну что, Каин, ты готов вернуться домой? — Я потрепал питомца по загривку.
— Ты что, хочешь распотрошить заначку? — удивился приятель.
— Не вижу другого способа починить наш корабль, — вздохнул я. — А он сейчас самое ценное, что у нас есть. К тому же при правильном подходе он принесёт нам куда больше. И ещё кое-что: если Конрад попытается выйти на связь, не отвечайте ему. Я сам с ним поговорю, если он, конечно, всё ещё жив. Всё, не спим, за работу! — Я хлопнул в ладоши, и команда зашевелилась.
— У нас пополнение? — удивился Ирек, когда мы поднялись на борт эсминца.
— Да, прихватил одного хмурого типа, который много знает. Ему не помешает побыть в одиночестве и подумать над своим поведением. Заприте его в отдельной каюте, где он не наделает глупостей, а заодно установите видео наблюдение.
