Сам Ингварр же старался сохранять вид невозмутимый, поднялся медленно, выпрямился во весь свой могучий и угрожающий рост. Все силы и внимание прикладывал он на то, чтобы головой не вращать растеряно и не щуриться. Глаза у него уже стали совсем не те, что раньше, он и в погожий-то денёк мог со старым другом на улице разминуться и не узнать его, а уж в сумерках-то оно совсем туго было. Но другим об этом знать не обязательно.
— Спокойно, братцы, спокойно. Не нужно сталь из ножен тягать, — отозвался один из незваных гостей, по говору так явный уроженец Западного Берега. — Одни из вас.
— Все, кто из нас, те уже с нами, — спокойно проговорил Эйрик. — Бешеный Нос!
Стрела воткнулась в землю прямо перед неизвестными.
— Здесь достаточно. Шаг за эту стрелу, и дальше шагать тебе будет уже нечем, даю слово.
Между ними было шагов тридцать, плюс-минус, хотя Ингварр считал, конечно, по своему шагу, чутка отличному шириной от обычного. С такого расстояния он не мог разглядеть их лиц или внешнего вида, но смог посчитать — трое. Все с поднятыми руками.
— Нет нужды, братцы, нет нужды. Мы одни из вас.
Очевидно, что отряд Эйрика считал иначе, и все, как один, стояли с оружием наготове. Их лиц Ингварр тоже не видел, кроме разве что юного Рига — тот выглядел собрано, но несколько отрешённо, не здесь. С таким лицом обычно и убивают.
Слышал Ингварр и отдельные шепотки, так сразу и не разберёшь, кто и кому сказал:
— Опасно…
— … да и явились ночью, подкрались…
— Негоже достойным людям не помочь. Закон Севера…
— … для верности. И прикопать…
Нервные разговоры.
Быть беде.
— Сколько вас? — спросил пришедших Эйрик, выступив немного вперёд. Лишний риск, но авторитетный вид.
— Дак трое всего и будет. Я Фроуд Кедр, слыхали может про такого, — со стороны пришедших послышался звон цепей, по звуку звеньев там было порядочно. — Со мной Олли Дурак, и Брокк, который Парень-с-мечом.
— Человек-с-мечом, — поправил говорившего крепкий юноша чуть поодаль. Кажется, правой руки у него не было, да и стоял он слегка скособочившись, дышал тяжело.
— Вот ты ж затычка, а. Разница то какая? Тем более, что сейчас ты скорее Брокк-без-меча? И без мозгов ещё, судя по всему. Выдал Всеотец племянничка со дна морского, на сдачу…
Пока они препирались, Эйрик повернул голову в сторону Ондмара. Тот пожал плечами:
— Север большой, людей много: всех не узнаешь, кого узнал — не упомнишь. Эти три имени мне ничего не говорят.
— А с кем разговор ведём? — спросил третий гость, названный Дураком. — Мы представились, а вы молчите. Не вежливо как-то, не по-людски.
Имя у него, судя по всему, было на редкость удачное. Ингварр себя в умники записывать никогда не спешил, но даже он бы поостерегся в таком положении цепями звенеть и что-то с девятнадцати вооружённых людей спрашивать.
— Эйрик Весовой я, со мной рядом Браудер Четвёртый, Безземельный Король. За мной Ондмар Стародуб и Стрик Бездомный.
Рига в важные люди Эйрик не записал, хотя по уму, наверное, стоило, все ж тот сам по себе, вроде как. Но тот кажется тому значения не придал. Ещё Эйрик почему-то не упомянул Вэндаля Златовласого, тоже воина прославленного — была, наверное, причина.
А вот гости именами впечатлялись, переглянулись, Дураком названный так даже выдохнул резко, отчётливое такое «ха», удивлённо-восторженное.
— Знатная какая у вас компания, сильная, — заметил Фроуд Кедр, опуская руки, хотя никто ему на это разрешения не давал. — Вам ли боятся трёх усталых путников?
— Ты мне рассказывать будешь, кого мне боятся на Мёртвой Земле? — спросил Эйрик с лёгким нажимом. — Руки!
Фроуд послушно поднял ладони вверх.
— Почему не подали знака, не отметились звуком боевого рога?
— Дак нету у нас больше боевого рога, вождь Эйрик. Сгинул, рог-то, вместе с командиром нашим, когда он на тень свою наступил. Сам я, главное, помню, как рядом с ним стоял, разговаривали мы даже, а потом он шаг в сторону сделал — и нет его, совсем. Такая вот ерунда.
— Имя его?
— Не помню. Что был командир — помню, и как пропал помню, а вот как выглядел, как звали, чего хотел, чего любил, какой хмель предпочитал и где жил вообще — это как отрезало. Никто из нас не помнит.
— Удобно.
— Чего уж тут удобного-то, вождь Эйрик? Сплошное расстройство. Домой хочу вернуться уж хотя б для того, что бы узнать, помнит ли его хоть жена-то, или он тоже для неё пятно на месте мужа, известное лишь теперь своим отсутствием.
— Удобно тому, кто соврать хочет — выдумывать меньше. Хотя про то, что женат ваш вождь был, ты, я смотрю, помнишь.
Фроуд осёкся на мгновение, потом чуть развёл поднятые руки в стороны, как бы извиняясь.
— Не помню, предполагаю. Что за вождь без жены, да?
— Я, например, — Эйрик тихонько цокнул языком. — А на нас как вышли? Скажете, случайно наткнулись?
— Почти случайно, вождь Эйрик. Почти случайно. На запад шли, к берегу, надеялись подберёт нас кто с корабля чужого, а тут дым ваш от костра приметили. Да и много вас тут, копошитесь — вокруг ж ни травинки не шелохнётся, любое движение как бельмо на глазу.
— И не забоялись подходить-то? Сам сказал, что много нас здесь.
