Изначально полиция Эстонии была учреждена 12 ноября 1918 года. Она состояла из трех подразделений: наружная, уголовная и политическая. В 1940 году, с момента присоединения Эстонии к Советскому Союзу, полиция была ликвидирована и заменена централизованной системой органов милиции, находящихся под контролем армии. Данная система, принятая в Советской России, распространялась на все страны советского блока[109]. Подразделения милиции находились в подчинении Министерства внутренних дел. Основной функцией советской милиции была защита существующего режима, а характерными чертами являлись организация по армейскому образцу, коммунистический менталитет и особый подход к пониманию своих полномочий: деятельность милиции рассматривалась как чрезвычайная, в связи с чем граждане не должны были иметь доступ к информации о действиях милиции, поскольку это могло снизить эффективность ее работы. Помощь населению не являлась приоритетной задачей эстонских правоохранительных органов в советский период[110].
20 августа 1991 года Верховный Совет Эстонии принял резолюцию «О государственной независимости Эстонии». Согласно официальной позиции Совета этим актом была восстановлена независимость Эстонской Республики, провозглашенной 24 февраля 1918 года. Однако процесс воссоздания полиции начался еще при советской власти в ноябре 1990 года, когда вместо отделов милиции были образованы 19 полицейских префектур (позже их стало 17) в соответствии с административно-территориальным делением Эстонской ССР.
По словам бывшего директора Центральной криминальной полиции Эстонии Андреса Анвельта, на начальной стадии реформы были косметическими — райотделы милиции только поменяли названия и стали префектурами полиции. Структуры внутри остались такие же[111]. По мнению некоторых исследователей, в начале 90-х речь шла не столько о возрождении полицейской службы, сколько о попытке реформирования советской милицейской системы, поскольку основной функцией полиции оставалась защита государства, а не своих граждан, для чего, как и прежде, применялись в основном принудительные меры. В то же время полиция лишилась многих гарантий и льгот, которые были у милиции[112].
Однако начало процессу восстановления полиции было положено. Законодательное закрепление преобразований не заставило себя ждать: 20 сентября 1990 год был принят закон «О полиции» (вступивший в силу 1 марта 1991 года), а 12 февраля 1991 года — Устав службы полиции (утвержденный постановлением Правительства Эстонской Республики № 32).
Таким образом, с 1 марта 1991 года (со дня вступления в силу закона «О полиции») полиция Эстонии была воссоздана официально.
Следующим важным шагом в регулировании новой правоохранительной системы было принятие 14 мая 1998 года закона «О службе в полиции». Вступление в силу данного акта имело большое значение для развития правоохранительных органов Эстонии, поскольку в нем устанавливались гарантии для служащих полиции, порядок набора сотрудников, условия труда, льготы, порядок присвоения званий и основания для увольнения. Данные положения создавали для молодых людей, поступающих на полицейскую службу, возможности и гарантии для продолжительной и успешной карьеры[113] и повышали престиж профессии полицейского.
За образец построения новой полицейской системы эстонцами была взята финская модель «невоенизированной» полиции, входящей в состав Министерства внутренних дел. При этом прямо декларировался принцип: от советской милиции каксиловой структуры — к демократической полицейской службе, с налаживанием совершенно новых отношений с обществом[114].
К концу первого этапа реформирования структура эстонской полиции представляла собой две самостоятельные ветви, находящиеся в подчинении Министерства внутренних дел: Департамент государственной полиции и Департамент полиции безопасности[115] (образованный в 1993 году, и получивший статус службы безопасности с 2001 года).
Государственная полиция несла ответственность за общественный порядок и внутреннюю безопасность, предупреждение преступлений, безопасность дорожного движения, уголовный розыски предварительное следствие. В подчинении Департамента государственной полиции находилось несколько общенациональных подразделений, в том числе: Управление криминальной полиции, Центральная криминальная полиция, Управление охраны общественного порядка, Охранная полиция, Служба собственной безопасности (Служба защиты личного состава), Бюро судебной медицины и криминалистики, Бюро наружной (полевой) полиции, Бюро дорожной полиции, Бюро полицейской информации, а также территориальные органы полиции в виде 17 префектур»[116].
Полиция безопасности, в свою очередь, отвечала за сохранение конституционной и территориальной целостности, охрану государственной тайны, контрразведывательную деятельность, борьбу с терроризмом и коррупцией. По территориальному признаку полиция безопасности делилась на четыре региональных подразделения.
