Мы вернулись в квартиру, где нас приютили. Хозяйки все втроём спали на кровати. А мы с Таней валетом – на диванчике, который стоял перпендикулярно их кровати. Я – головой к ним.
Однажды просыпаюсь ночью от того, что надо мной чиркнули спичкой. Шепчут: «Она спит».
А у меня на шее в мешочке все мои карточки. Что делать? Я испугалась. Толкнула Таню ногой, говорю: «Таня, повернись».
Думаю, сёстры услышат, проснутся. Но те поняли, что я не сплю. И на этом история и закончилась.
Старшей сестре я тогда ничего не сказала. Она работала на конвейере. Когда начался кровавый понос, ей пришлось уволиться. И она пала духом.
Уже был конец января. И вот, через пару дней я говорю:
«Пойдём домой жить».
«Как? – говорит. – Чтоб мы там замёрзли? Что мы там будем делать?»
А я настаиваю: «Пойдём».
Хозяйка говорит: «Если ты хочешь, иди одна. Они останутся».
«Если я пойду, они тоже пойдут», – отвечаю. Не знаю, что во мне тогда было. Но мы всё-таки ушли. И тогда я уже сестре всё рассказала про тот ночной случай.
Когда соседка увидела, что мы пришли, очень обрадовалась, говорит: «Как хорошо, что вы пришли! Они бы вас там убили!»
Всё могло быть.
Помню, Вова плакал: «Дай мне кушать! Дай мне кушать!»
А я ему отвечала: «Подожди, подожди. Придут наши мамы – будем кушать».
Соседка пошла в большую комнату. Там стоял дубовый письменный стол. Она освободила 2 ящика, вытащила их, разрубила, растопила печку. Дверей не было. Поэтому она завесила проём широкой ковровой дорожкой – чтобы не сквозило.
Мы сели около печки, а с нас на тепло вши повылазили. Мы испугались. Сидим, чешем головы – и туда, в огонь их кидаем. Затем снимаем с себя вещи – и тоже пихаем в печку. Потом пошли искать, что надеть. Приходит соседка, спрашивает: «Где ваши вещи?»
Мы показываем: «Там, в печке. Там вши».
«Так бросили бы в холодной комнате, и вшей бы не было».
Но мы же дети. Не догадались.
Так мы начали жить. И начали с того, что договорились не съедать всю еду сразу, а делить её.
Печку мы не топили. У нас был самовар. Он нас очень выручал. Нужно было всего пару щепок, зато от него уже становилось тепло в комнате. Спали мы втроём на родительской кровати.
Утром кипятили самовар. Для этого собирали щепки, рамки от картин и даже деревянные ручки от вилок. Вскипятим самовар и на завтрак пьём кипяток с хлебом.
К тому времени заработала Дорога Жизни, и нам стали давать гречку. Другой крупы не давали. Мы разделили её. По одной стопочке в день на троих. Сколько там было? Может, грамм 50. А может, и того меньше.
Вечером, часов в шесть, мы нагревали самовар, заливали в кастрюльке крупу кипятком. В печке поставили пару кирпичиков. На них – кастрюльку, туда – мелкие щепки. Оно покипит минут 10—15 – разливаем по тарелкам и хлебаем этот супчик.