– Ах, господин посол, ну что за времена сейчас настали! Каждый день мы получаем плохие новости, и с каждым днем они становятся все хуже и хуже!.. Их величества так печальны, они так охвачены тревогой! Когда они узнали, что сегодня вечером мне предстоит обедать в вашем обществе, они поручили мне попросить вас поделиться со мной вашим искренним и честным мнением о всех невзгодах, которые одолели нас. Это – услуга, которую они ждут от вас как от друга… Итак, что же я могу сообщить им от вашего имени? Вы действительно уверены во всем хорошем, как это казалось только что во время обеда? Я обещала императрице передать ей ваш ответ сегодня же вечером.
– Я должен признать, что то, что я говорил, далеко от того, что я думаю на самом деле; но я не имею права говорить что-либо иное даже самым близким личным друзьям… В глубине души мне очень тревожно и я могу предвидеть, что настанут еще более плохие времена. Но я сохраняю веру в будущее, так как мне кажется, что в последние дни император действует с огромным вдохновением. Заявления, которые только что его министры зачитали в Думе от его имени, полностью соответствуют моим мыслям, причем настолько, что я не вижу, что могу что-либо добавить к ним или изъять из них. Единственное, чего я желаю, так это того, чтобы его величество твердо держался этого курса, великого национального курса, великого исторического курса, в котором Россия всегда находила спасение в час опасности.
Госпожа Вырубова внимательнейшим образом выслушала всё, что я ей говорил. В отдельные моменты она с запинкой, вполголоса повторяла мои слова, словно хотела лучше запечатлеть их в своей памяти. Она не комментировала их, и у меня сложилось впечатление, что я как будто наговаривал их на фонограф.
Затем я высказался по проблеме снабжения боеприпасами, сообщил свою точку зрения о той замечательной программе, которая реализуется усилиями земств, городских самоуправлений и частной промышленностью для производства военного снаряжения, адекватного нуждам армии. Закачивая свой монолог, я решительным образом подтвердил необходимость поддержки страной деятельности правительства:
– Сила России всегда коренилась в самом тесном сотрудничестве монарха и народа. Великие цари прошлого были не только собирателями земли русской; в критические часы они также были и собирателями души русской. Следуя традиции своих предков, император Николай достойно исполняет свой долг. Передайте ему, что я умоляю его принять все меры, чтобы и все остальные точно так же исполняли свой долг. Для меня это является необходимым и решительным условием победы.
– Да, да, – пробормотала она, – я точно передам их величествам всё, что вы говорите.
В половине десятого слуга объявил о прибытии автомобиля госпожи Вырубовой.
– Господин посол, разрешите задать вам последний вопрос, который императрица просила меня ни в коем случае не забыть в разговоре с вами? Как вы думаете, немцы придут в Петроград? Это было бы ужасно!
– Немцы в Петроград?! – воскликнул я. – С какой стати? Они находятся более чем в пятистах верстах отсюда! Кроме того, им противостоят псковские оборонительные позиции. Наконец, в любом случае у нас впереди осенняя распутица и зимние снега. И я твердо рассчитываю, что с началом весны русская армия возобновит победное наступление.
Тепло поблагодарив меня, она ушла, опираясь на костыли. Когда она уходила, я не спускал взгляда с ее густых, припомаженных волос, с ее узкого черепа, толстой красного цвета шеи, заплывшей жиром спины, толстых бедер – со всей этой массы перенасыщенной и отдающей жаром плоти. Меня охватил ужас при мысли о том, что подобное существо, столь заурядное, со столь вульгарным телом и пошлой душой, может влиять на судьбы России в такие времена, как сейчас!
Когда великий князь, графиня Гогенфельзен и я вновь остались наедине, я сообщил им то, что только что сказал госпоже Вырубовой.
Великий князь спросил меня с ноткой ужаса в голосе:
– Разве вы не обеспокоены по поводу внутреннего положения нашей страны?.. Эти дебаты в Думе просто шокируют! Мы же прямо следуем к революции! Первые шаги уже сделаны!.. Разве у вас не сложилось впечатление, что император и императрица в опасности?
– Нет, я не думаю, что император и императрица действительно находятся в опасности, хотя общественность сильно раздражена императрицей. И в самом деле мне известны некоторые люди, которые в своих разговорах дошли до того, что говорят о готовности заточить ее в монастырь на Урале или в Сибири.
– Что?! Заточить императрицу в монастырь!.. Они считают, что император позволит кому-нибудь тронуть его супругу? О, нет!.. Тогда они должны будут убить императора и свергнуть династию… И что они поместят на ее место? Русская нация не способна к самоуправлению: у нее нет политического образования. Девять десятых населения не могут ни читать ни писать. Рабочий класс заражен анархизмом! Крестьяне думают только о разделе поместий. Следуя таким путем, можно ликвидировать политическую систему, но на ее место поставить правительство!