Эта новость вызвала неблагоприятную реакцию. Высказывалось мнение, что император не имеет стратегического опыта, что он будет непосредственно нести ответственность за поражения, опасность которых слишком очевидна, и, наконец, что у него «дурной глаз».
В неопределенной форме эта новость распространилась даже среди масс. Впечатление от нее в народе оказалось еще более отрицательным; утверждают, что император и императрица не считают, что они находятся в безопасности в Царском Селе и поэтому стремятся найти убежище под защитой армии.
Учитывая всё это, председатель Совета министров умолял императора по крайней мере отложить практическую реализацию его решения. Император согласился сделать это, но только «на очень короткое время».
В первый раз Распутин стал предметом обсуждения в печати. До нынешнего дня цензура и полиция предохраняли его от всякой критики в газетах. Поход ведут «Биржевые ведомости».
Всё прошлое этого лица, его низкое происхождение, его кражи, его развращенность, его кутежи, интриги, весь скандал его сношений с высшим обществом, высшей администрацией и высшим духовенством – всё выставлено на свет. Но очень искусно, не сделано ни малейшего намека на его близость к государю и к государыне. «Как, – пишет автор статьи, – как это возможно? Каким образом этот низкий авантюрист мог так долго издеваться над Россией? Не поражаешься ли, когда подумаешь, что официальная церковь, Святейший синод, аристократия, министры, Сенат, многие члены Государственного совета и Государственной думы могли вступать в соглашение с таким мерзавцем?.. Не самое ли это ужасное обвинение, какое только можно предъявить всему государственному строю?.. Еще вчера общественный и политический скандал, вызываемый именем Распутина, казался вполне естественным. Но теперь Россия желает, чтобы это прекратилось».
Хотя факты и анекдоты, сообщаемые «Биржевыми ведомостями», и были всем известны, тем не менее опубликование их производит величайший эффект. Восхищаются новым министром внутренних дел князем Щербатовым, позволившим напечатать эту злую статью. Но единодушно предсказывают, что он недолго сохранит свой портфель.
У меня было совещание с генералом Беляевым, начальником Главного штаба. Вот содержание его ответов на мои вопросы:
1. Потери русской армии громадны. С 350 000 человек в месяц в мае, июне и июле, в августе они поднялись до 450 000. Со времени первых поражений на Дунайце русская армия, таким образом, потеряла около 1 500 000 человек.
2. Ежедневное производство артиллерийских снарядов равно в настоящее время 35 000; вскоре оно достигнет 42 000.
3. Русские заводы изготовляют в настоящее время по 67 000 винтовок в месяц; заграничные заводы присылают до 16 000; всего, стало быть, 83 000. Эта цифра останется без изменений до 15 ноября. С этого числа иностранные поставки будут равны 76 000 в месяц. Таким образом, русская пехота сможет рассчитывать на возможность ежемесячно располагать 143 000 винтовок.
4. Германская армия, действующая в районе Брест-Литовска, как кажется, не представляет угрозы для Москвы, столько же по причине расстояния (1100 км), сколько в силу естественных препятствий и состояния дорог в осеннее время.
5. Для защиты Петрограда сосредоточены четыре армии в составе 36 корпусов под начальством Рузского, расположенные по линии Псков – Двинск – Вильна.
Когда позиция на участке Двинск – Вильна не сможет быть удерживаема, все четыре армии отойдут, делая поворот вокруг Пскова. При этих условиях и принимая во внимание близкое наступление осени, совершенно невероятно, чтобы немцы заняли Петроград.
Генерал Поливанов, военный министр, отвез великому князю Николаю Николаевичу письмо, которым император освободил его от командования. Прочтя высочайшее послание, великий князь перекрестился и произнес только такие слова: «Слава Богу, государь освобождает меня от бремени, которым я был измучен». Потом он заговорил о других вещах, словно происшедшее его не касалось. Нельзя с большим достоинством встретить столь громкую немилость.
Общее собрание Московского торгово-промышленного общества закончило свои труды, приняв резолюцию, в которой утверждается: во-первых, что жизненные интересы России требуют продолжения войны до победы; во-вторых, что необходимо немедленно призвать к власти людей, пользующихся общественным доверием, и дать им полную свободу действий; наконец, собрание выражает уверенность, что «верноподданнический голос московского народа будет услышан государем».
Это воззвание к государю о немедленном установлении ответственного министерства тем более знаменательно, что исходит из Москвы, из священного города, очага русского национализма.
Еще знаменательнее те суждения, которыми сопровождалось голосование резолюции и опубликование которых запрещено цензурой. Нынешние министры были подвергнуты сильнейшей критике, и сама особа государя стала предметом обсуждения.