— Нас мало, — предупредил один из рыцарей, и, хотя страха смерти невозможно было найти в его замечании, воины невольно сжали рукояти мечей крепче. Многие тихо молились. Отряд готовился к потерям.
— Элдойр — дорогая жемчужина, — тихо ответил князь Мелт Фарбена, — надо, братья. Простите.
— Мы простим, и Он простит, — нестройно ответили рыцари, и отряд начал неспешно разворачиваться.
***
Сначала Ревиар опасался, что южная стена рухнет, стоит лишь убрать деревянные леса и подпорки. Но она все еще стояла. Уже знавшие о предстоящем разрушении, лучники убрались со стены, и даже отошли подальше. Некоторые доставали амулеты. Другие, не поддавшиеся суеверию, молились тихо.
Наконец, последние подпорки были убраны. Площадка перед стеной была свободна.
— Стена готова.
Ревиар Смелый кивнул, и его знаменосец развернул стяг к Регельдану и его дружинам.
— Строй!
Две тысячи воинов только и ждали, что этого приказа. Вперед выставлялись длинные копья и пики — вовремя раскопанные рвы внутри южной части города уже были полны кольев и нечистот.
Полководец кивнул второй раз. На этот раз на стенах города разворачивались знамена Ниротиля. Все силы армии должны были быть брошены к южным стенам.
— Давайте сюда дракона, — негромко велел Ревиар.
— Воины Элдойра! — громко выкрикнул Регельдан, не отходя от Ревиара, — сегодня мы идем на смерть! И мы ее не боимся!
— Мы ее презираем! — ответил дружно хор голосов, и почти минуту стоял невообразимый гул и лязг.
Не спеша, вальяжно, заслоняя одной лапой глаза от летящих сверху стрел, к южной стене подобрался из боковой улицы Пипс. Ревиар Смелый, видевший драконов не раз, подал пример своим кельхитам, большинство из которых явно не были готовы к встрече с крылатыми ящерами.
— Сможешь? — кивнул полководец на стену. Пипс задумчиво осмотрел ее.
— Да что тут делать, особо и не придется…ой.
Видимо, он осознал, что оплата прямо пропорциональна тяжести работы. Полководец не тратил времени на уговоры.
— А когда она упадет… можешь вылететь на них? С огнем?
— Огонь? — растерянно высказался другой дракон, укрывашийся за углом, — эй, двуногий, на огонь мы не договаривались…
— Мы молоды для огня, — тут же подал голос еще один ящер, невообразимым способом втиснувшийся в узкий проулок.
Ревиар заскрежетал зубами.
— Бесполезные чешуйчатые гады…
— Но можем напугать, можем, — поспешно возразил Арно, явно не меньше брата желающий подзаработать, — да, парни?
— Это верно. Дай нам немного… масла, сена, соломы — что у тебя есть?
— Напугаем так, что под ними земля промокнет! Увязнут кони!
Драконы хором загоготали. Усмехнулся и кое-кто из воинов.
— А стену-то взаправду опрокинете?
— Навалимся — справимся! — бодро выкрикнул Пипс, — ну-ка, братцы!
В несколько минут приготовления были завершены. Сторонясь драконов, кочевники внимательно следили за их странными движениями. Ящеры обстоятельно прощупали стену с внутренней стороны, разделились, оперлись лапами о камни, переговариваясь между собой.
— Беру свои слова обратно, — возвестил Пипс, — на славу сработана стеночка.
— Что еще?
— С одного удара не выломать.
— Так ударь дважды, чтоб тебе…
Дракон надулся. Попыхтел немного, пуская клубы бесполезного черного дымка, но согласно кивнул.
Несколько минут Пипс и остальные драконы возились у стены, что-то вполголоса обсуждая. Шипение стояло такое, что заглушало даже звуки сражения.
Снова Пипс вернулся к воинам.
— Теперь только дайте знать, когда, — сказал он и сделал движение, словно закатывал невидимые рукава, — мы готовы. Стена готова. Враги ждут.
Со стены послышалась громкая ругань и чьи-то крики. Драконы замерли, вслушиваясь. Шум битвы приближался и приближался, словно рокот гигантской волны, и воины нетерпеливо вытягивались, словно могли заглянуть за стену и рассмотреть происходящее.
— Омай! Вниз! — командовали со стены, и драконы один за другим нервно оглянулись на полководца Ревиара.
— Давайте, — кивнул он.
Ящеры внезапно забили крыльями, взметая клубы пыли. Кто-то расчихался. Послышался драконий рев и смачные ругательства на хине.
-…не поддаётся!
— А ты ногой ее…
— Ну-ка ломиком, ломиком ее, в бойницу…
Даже потрескавшаяся, стена белого города стояла крепко. Внезапно ее сотряс первый удар снаружи. Драконы отпрянули назад, но Пипс по-прежнему висел, уцепившись лапами, почти на самом верху, и отчаянно бил крыльями, пытаясь сохранить равновесие.
— Трусливые твари! Давайте еще раз!
Второй удар заставил стену загудеть, а трещины — подозрительно расшириться.
Драконы рванули к стене, один, второй — цепляясь чешуйчатыми пальцами за трещины, помогая себе крыльями и хвостами.
— Поддаётся, — заметил Ревиар, непроизвольно делая шаг назад, — строй!
Только один раз, молился он про себя. Один шанс, чтобы все-таки продать жизнь подороже. Только не продешевить.
Стена рушилась медленно, уродливо бугрились и трескались камни, летела еще кое-где остававшаяся целой облицовка, драконы знали свое дело, и с громким ревом набрасывались снова и снова на уязвимые точки наиболее широких трещин.
