Вдруг снег в метре от меня зашевелился, и я кинулась его разгребать. Оттуда меня за запястье схватила рука в знакомой кожаной перчатке. Зарина помогла вытянуть немца из сугроба, и мы выжидающе уставились на мужчину. Он стоял на коленях и тяжело дышал, игнорируя наш заинтересованный вид.
– Ханс, как много фильмов про оживших мертвецов в горах ты видел?
– Попрошу вас вновь взяться за руки. Обсудим все в тепле.
Мир снова начал вращаться в непредсказуемом и даже бешеном направлении, и вскоре я всем телом ощутила, как тепло на самом деле дома у сестер. Нас быстро усадили на кухне и подали горячий чай с бутербродами. Ханс все никак не начинал разговор, а мое терпение уже иссякало.
– Так что там произошло? – не выдержала я.
– Ничего особенного. Мы поболтали.
– Ты забрал силу?
– Она у меня, но так вышло, что использовать я ее не могу. Пока что.
– Погоди, ты говорил с ней? – включилась в обсуждение Мел.
– Не прямо говорил, и не прямо с ней. Ее голос просто звучал у меня в голове и указывал, что делать. Не могу назвать это полноценным общением.
– Погоди… Так что там с силой? – я пыталась вернуть диалог в нужное русло. Я уважаю любовь Мелании к матери, но всем давно пора было признать, что та исчезла с лица земли. – Тебе просто нужно научиться ей управлять, как я понимаю?
– Да. Вроде того.
– Да здравствует новый Хозяин Медной Горы, – мрачно молвила Мелания.
Уже что-то. Не идеально, но намного лучше, чем ничего. С этим можно работать. Жаль, конечно, что мои силы не вернуть, но зато их недостаток полностью окупают новые способности Ханса. «По-олностью окупа-ают», – протянул задумчиво Хайд. «Ты ведь понимаешь, что вы не будете вместе вечно? Когда-нибудь ваши пути разойдутся, и ты останешься одна. Один на один со своей слабостью. На кого ты будешь рассчитывать тогда?»
И правда. Ни на кого.
– Алиса, нам пора, – он встал из-за стола и направился к выходу. – Простите, но мы абсолютно точно не можем задерживаться здесь более.
– Мы все прекрасно понимаем, – вежливо откликнулась Зарина. – И желаем вам удачи от всего сердца. К сожалению, это все, чем мы можем вам помочь.
– Да. Выходить отсюда для нас – полнейшее безумие. Мы не боевые маги.
– Это да, у вас тут довольно безопасно, – подметила я, накидывая куртку. – Всего доброго. Увидимся, когда все будет кончено. В хорошем смысле.
– Важное замечание. Ты поведешь, – он протянул мне ключи от машины.
– Нехорошо чувствуешь себя?
– Да.
Мы погрузили свои бренные тела в машину и отъехали на расстояние около полутора километра от дома. Небо начало заволакивать тяжелыми тучами. «На кого ты будешь рассчитывать тогда?»
– Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
– О нет. Надеюсь это не разговор об отношениях, потому что я терпеть этого не могу.
– Нет.
– Тогда я тебя внимательно слушаю.
– Это о Хозяйке Медной Горы. Я не смог сказать этого в присутствии тех двоих, но… Она была монстром. Только попробуй сказать что-либо про две головы или шесть рук, я твою манеру мышления знаю. Монстр в морально-этическом плане.
– Правда? Что она делала?
– Она кормила свою силу силой других. Поэтому и была сильнейшей в своем роде. Это была ее способность. Становиться сильнее за чужой счет.
– Она отбирала себе силу у других Наставников?
– Нет, у обычных магов. Они даже не могли ответить ей. Она просто… приказывала им. Они не могли не…
– Тогда что она искала в тебе? Зарина сказала, тебя должны были проверить повторно непосредственно в склепе. Вроде сканирования духа, знаешь. На наличие зла в душе. Там вообще было что-то подобное?
– Да, было. Но я не могу сказать, что точно от меня требовалось. Я сам мало что понял. Просто в итоге она показала, каким путем ей досталась такая огромная сила, и отдала ее мне.
– Вот как. И что теперь? Будешь учиться ей управлять? Сразу хочу сказать, я понятия не имею, как я управляла своей. Даже объяснить толком не могу, это все в фоновом режиме протекало…
– Все в порядке, я разберусь.
– Только тренируйся не на мне, пожалуйста. Не хотелось бы проснуться однажды утром ярой бодипозитивщицей или еще чем похуже…
– Кем?..
– Неважно. Просто экспериментируй над другими людьми.
Я надеялась, что он скажет что-то вроде «Ты серьезно думаешь, что я стал бы это делать?», но он молчал. Возможно, решил поспать. А может, просто устал разговаривать. Бывает такое. Вроде есть, что сказать, но сил на это уже не хватает. А может, он и правда хотел опробовать силу на мне…
– Помнишь, я рассказывал, что, когда учился, у меня друг был?
– Да. Кстати, где он сейчас?
– Женился, уехал. Звоню ему раз в год с днем рождения поздравить, и он так же. Он все меня в гости зазывает.
– О, так почему бы не заехать?
– Далеко. И время сейчас такое, лучше не соваться в общество. Потом.
– Когда «потом»?
– Когда разберемся с отцом, с МСЛ, с чародеями.
– И про пожирателя Наставников не забудь.
– Я его упомянул.
Я умолкла на мгновение. В мозг стучалась назойливая мысль. Даже не стучалась, а пинала мою черепную коробку что есть мочи. Быть того не может…
– Так он…
– Именно. Мой отец – тот самый «вирус», забирающий себе силу Наставников. И это многое усложняет.