Я посмотрела на отражение Анабель. Снова перевела взгляд на себя. Еще раз и еще. Нет никакого сомнения, я безупречна. И дело даже не в том, что фигура стала более аппетитной, а кожа, словно дорогой фарфор. Взять ту же прическу. Несмотря на быструю ходьбу, переходящую в легкий бег, у меня каждый волосок лежал на своем месте. К слову, у Анабель выпало несколько прядей. Мои щечки с милейшими ямочками окрасил румянец, баронесса же банально раскраснелась.
Мы поменялись местами. Я стала главной героиней, сместив Анабель!
Не знаю, сколько я простояла бы, хлопая глазами на свое отражение, если бы баронесса не взяла инициативу в свои руки. Она отвела меня к себе и усадила в кресло.
— Я знаю, Лаура, ты натерпелась за сегодняшний день. И прогулка эта злосчастная, и кошмарный ужин. Я не слепая, вижу в каком ты состоянии, тебя болтает, словно на качелях. Но мне нужно с тобой поговорить. Это очень серьезно. И, если завтра будет следующее испытание отбора, боюсь может оказаться поздно.
— Ты о чем? — безучастно отозвалась я.
На самом деле сейчас я могла думать лишь об одном. Я действительно перетянула одеяло на себя?
— Ответь, пожалуйста, только честно, — взмолилась Анабель и выжидающе посмотрела на меня.
— Постараюсь, — пообещала я.
— Тебе нравится Его Высочество?
— Странный вопрос, — озадачилась я. — Кому он не нравится? Мне кажется, любая участница отбора готова соперницам глотку перегрызть, лишь бы урвать принца.
— Скорее, статус будущей королевы. Но это неважно. Дело в том…
— М?
— Дело в том, что…
— Не томи, Анабель.
— Ты ведь никому не скажешь?
— Клянусь.
— Дело в том, что я не уверена, нравится ли мне принц, — зажмурившись выпалила Анабель.
Я подскочила с места и зажала ей рот, опасливо оглядываясь. Но вокруг стояла тишина. Баронесса скинула мою ладонь со своего лица.
— Извини, — прошептала я.
— Я была не права, не стоит такие вещи говорить в полный голос, — потупилась Анабель. — Просто мне кажется… — снова замялась она.
— Тебе нравится Адриан? — подсказала я шепотом, и девушка, став пунцовой, кивнула.
Во дела.
— А мою помощь в этом деле как ты представляешь?
— Ну… не знаю. Мы могли бы объединить наши с тобой усилия для твоей победы. Сама понимаешь, мы с Адрианом до конца отбора не посмеем проявить симпатию друг к другу.
— Угу. Это было бы изменой.
— Причем, не мужчине, а короне.
— Точно. Ужас.
— Поэтому я и хочу помочь тебе на отборе. Таким образом мы обе получим желаемое. Ну как?
Да ради принца я и попала в любовный роман!
— Спрашиваешь! — выпалила, не задумываясь.
Уходила я от Анабель в боевом настроении. Как-то в последнее время я упустила свою первейшую цель и сейчас заново воодушевилась на ее достижение.
Я дошла до своих покоев и привычно задала вопрос гвардейцу:
— Не скажете, как вас зовут?
Его глаза, уставившиеся поверх моей головы в противоположную стену, стали круглыми, словно блюдца. Хихикнув, уже собиралась зайти к себе, когда услышала:
— Роберт Гард, миледи.
Пришла моя очередь выпучить глаза. Мне послышалось? Или все-таки нет?
— Приятно познакомиться. Лаура Роуз, — представилась я, поворачиваясь к охраннику.
И тот щелкнул каблуками.
Не послышалось.
На деревянных ногах я вошла в свои покои. Позволила горничной себя раздеть и приготовить ко сну. В голове не прекращала крутиться мысль: сюжет романа явно свернул в иную колею.
А на следующее утро меня ждал еще один сюрприз. Горничная, с которой я взяла привычку болтать обо всем на свете, неожиданно улыбнулась и поддакнула мне, повторив мою последнюю фразу.
Из-за появившихся в книге новшеств события завтрака прошли мимо моего внимания. В себя привел голос мистера Райта.
— Будущая королева обязана в совершенстве владеть эпистолярным жанром, — вещал секретарь. — Поэтому очередное задание заключается в том, чтобы написать письмо Его Величеству. На любую тему.
Девушки за столом притихли и призадумались. Но огорчения на лице я не заметила ни у одной. Судя по всему, уж что-что, а писать письма участницы отбора умели. Чего я не могла сказать о себе.
Мне нечасто доводилось писать в своем мире. В мой родной продвинутый век любая уважающая себя девушка быстро набирала текст на любом гаджете, да и сам стиль написания не отличался витиеватостью и красотой, скорее, информативностью, изобилуя сокращениями и сленговыми словечками.
— Вот же придумали, — буркнула я себе под нос.
— Неужели, мисс Роуз, дома слуги за вас не только выполняли все дела, но даже писали, высвобождая время для дополнительного приема пищи? — хихикнула одна из участниц отбора.
Но я ее проигнорировала, судорожно соображая, можно ли довериться в столь важном деле Анабель. Если честно, даже черновик набросать для меня казалось проблематичным, так как следовало для начала придумать тему, а полностью взвалить сочинение письма на баронессу было бы несусветной наглостью.
Так я и дошла за своих покоев, не решившись обратиться к подруге.
— Доброе утро, мистер Гард, — поприветствовала я охранника.
И в ответ услышала глухое:
— Доброе утро, мисс Роуз. — Мужчина оживал на глазах.
Я улыбнулась ему и вошла к себе.
