Что происходит? Принц действительно заинтересован во мне? Подарил ценный амулет, примчался на помощь, осыпает недвусмысленными намеками и… постоянно лапает! Но как такое возможно, когда главная героиня книги — Анабель?
Раз уж сам принц пожелал отправиться в обратный путь, гвардейцы не посмели выказать ни малейшего неудовольствия. Ник потушил камин и, ополоснув посуду в ведре с водой, убрал все по местам. В это время коней седлали. Меня принц Эрик усадил на своего жеребца — сильного и выносливого, под стать своему хозяину. Сам мужчина устроился позади меня, почти обнимая и вынуждая откинуться на него. Моя спина прижалась к крепкой мускулистой груди. Объятия на грани приличия. Но Его Высочеству позволено все. И это… раздражало. Одновременно у меня засосало под ложечкой, а сердце бросилось в галоп, похлеще вредного мерина.
Ник последним вышел из домика и закрыл дверь на засов. Ехать ему пришлось на лошади вместе с одним из гвардейцев. Наш маленький отряд двинулся сквозь чащу. Я сжала зубы и зажмурилась — после того, как мерин подо мной понес, вряд ли отныне смогу ездить верхом расслабленно, без жгучего желания немедленно выпрыгнуть из седла и нестись с криками паники куда подальше.
— Вы напряжены, — заметил принц Эрик спустя пару минут неспешной тряски на его жеребце.
Что я ему могла ответить? С недавних пор я жутко боюсь лошадей и предпочла бы, если не автомобиль моего мира, то хотя бы обычную местную телегу?
— Как себя чувствует баронесса? — чтобы отвлечься, задала я вопрос, наиболее волнующий меня с того момента, как Ник рассказал о происшествии на прогулке.
— Что? — растерялся принц.
— Анабель. С ней все в порядке? Я видела, как вы вместе с начальником стражи поскакали ей на помощь, — немного слукавила я, не желая выдавать своего информатора.
— Ну… Хм… — замялся принц Эрик. — Да. Баронесса Корине сильно напугалась, но в остальном она в полном порядке, — наконец принялся он обстоятельно рассказывать. — Почти сразу Пауэр догнал ее кобылу и заставил остановиться. Баронессу накрыла истерика, но кто ее осудит после пережитого? Я отправил ее вместе с Пауэром к лекарю.
— Хорошо, — глухо отозвалась я.
Почему же принц не остался утешать любимую, как и полагалось главному герою романтичной истории? Неужели я ошиблась, и ведущий персонаж вовсе не Его Высочество? Пара — Анабель и Адриан? Возможно так. Тогда принц свободен в своих чувствах.
Я вздохнула. Где радость по поводу великого шанса стать избранницей Его Высочества? Что со мной происходит?
Принц, видимо понял причину моего невеселого настроения по-своему.
— Как только я увидел, что моя помощь баронессе не требуется, сразу же бросился за вами, мисс Роуз. Вы же сами понимаете, иначе я не мог поступить. Отец баронессы — глава пограничья восточных провинций. Он крайне важен для короны…
Я могла ошибаться, но его слова звучали так, будто мужчина оправдывался за то, что не бросился спасать меня в первую очередь.
— Что вы, Ваше Высочество. Интересы королевства превыше всего. Я бесконечно благодарна вам. Вы приехали за мной. Разве могла я рассчитывать на подобную милость?
— Ко всем своим достоинствам вы еще и невероятно скромны, — обронил принц.
Мне показалось, что мужчина расстроен, и не стала дальше продолжать разговор. Я и вправду не рассчитывала, что Его Высочество бросится на поиски меня, да еще и в ливень. Я же — не главная героиня. А то, что двое ловких и сильных мужчин понеслись спасать одну девушку, оставив в беде другую… На самом деле в чувствах Адриана я не сомневалась — видела, как он смотрел на Анабель, что касается принца, оказывается Эрик просчитал наперед политические выгоды прежде, чем определиться с направлением. Он станет хорошим королем для страны. Разве можно винить его в рассудительности?
Однако если бы не Ник, сейчас я лежала бы на дне пропасти. И очень сомневаюсь, что умерла бы понарошку. Увы, раны, полученные во время бешеной скачки, болели по-настоящему.
Меня терзали противоречивые чувства и мысли, и я сменила тему.
— Кто будет вести расследование происшествия? — спросила в надежде, что уж здесь принц проявит истинную заботу о невестах.
— Расследование? Вы о чем? Разве лошадей спровоцировали? Уверен, что кобыла баронессы споткнулась и напугала не только саму себя, но и вашего мерина, мисс Роуз.
— Я нашла под седлом колючку, — мстительно сообщила я, представляя, какое сейчас лицо у Его Высочества. — Нас с Анабель кто-то намеренно пытался устранить.
— Но вы сказали, что лошади сбежали после того, как вы с Мэском спешились.
— Не сразу. Я успела заглянуть под седло и найти причину, из-за которой мерин понес. Не сомневаюсь, у кобылы мисс Корине имелся такой же сюрприз.
— Считаете, во дворце заговор? — В голосе принца промелькнуло напряжение и недоверчивость одновременно.
— Сомневаюсь. Скорее, интриги участниц отбора.
— Уверены?
— Нет, конечно. Это лишь предположение. Но, если вы, Ваше высочество, сейчас подумали на своего брата, то это точно не он.
— Вы его защищаете?
