Губы Ника зашевелились, и я склонилась, почти касаясь их ухом, чтобы разобрать еле слышимый слабый голос.
— Ты придавила.
Я взглянула в глаза умирающего, сомневаясь, что расслышала правильно. Но нет, все верно, губы изогнулись в издевательской усмешке. И только тогда я осознала, что, распластавшись ласточкой, лежу на Нике, словно на диване.
— Чтоб тебя, — психанула я, ударив кулаком рядом с его головой.
На эмоциях, не подумавши. Естественно, напоролась на россыпь мелких острых камушков. Взвыла и скатилась с Ника, здоровой ладонью баюкая пострадавшую.
— Больно? — Парня словно подбросило с земли.
Он схватил мою руку и поднес к глазам. Стало жутко неловко.
— Нет, щекотно, — буркнула я и рывком вернула себе конечность. — Как думаешь, где мы?
— В подземелье. Где-то очень глубоко под дворцом, — сообщил Ник будничным тоном, словно по пять раз на дню проваливался в бездну.
— Это я и сама поняла. Но, быть может, есть более точные ориентиры? Вы же с Руи хвалились, что знаете дворец, как свои пять пальцев.
— Так далеко мы не забирались. Но можно предположить, что надежда выбраться отсюда есть, — принялся рассуждать Ник. — Черная жемчужина размером с ноготь способна растворить этажей так пятьдесят…
— Раз дна мы не достигли, — подхватила я, — то находимся выше.
— Насколько я знаю, официальных уровней в подземелье пять.
— Но мы точно не на официальном. Здесь ни пола нормального, ни стен.
— По всему выходит, мы где-то между шестым и пятидесятым уровнем, ну, если судить не длиной, а этажностью.
— Мда, малоинформативно.
— Не говори-к, — согласился Ник.
Я вздрогнула и посмотрела на парня, уж больно инородно для любовного романа прозвучало словечко, и при этом безумно знакомо. Ник осматривал пещеру, в которой мы оказались, буквально наощупь. Сосредоточенно, скрупулезно. Чем чаще мы с ним сталкивались, тем более серьезным и ответственным он мне казался, совсем не по своим годам. Откуда бы взяться подобному уникуму среди моих знакомых в реальном мире — престарелых папочкиных друзей и безголовых студентов? Само собой, показалось. После того, как дважды чуть не погибла за каких-то три дня, и не такое почудится.
— Как думаешь, нас будут искать? — спросила я и затаила дыхание, ожидая ответа.
— Не знаю, — честно признался Ник.
Другой бы на его месте заверил бы, что обязательно, непременно, даже думать иначе не стоит. Но парень не стал юлить.
— Все зависит от того, насколько ты, Лаура, вернее, твой бездыханный труп дорог короне. Ведь наверху все уверены, что мы погибли. Я сирота, поэтому даже истерики Руи не вынудят короля бросить силы на мои поиски. Ты — другое дело. Возможно, твои родители…
— Я из мелкого дворянства, — пришлось перебить его предположения, иначе возмущение грозило накрыть меня с головой. — Матушке просто сообщат дурные новости.
Что за несправедливая судьба, вернее, автор! Попади в беду баронесса, не сомневаюсь, тут же снарядили бы целую спасательную операцию, и неважно, существовала надежда застать ее в живых или нет. Нас с Ником вряд ли будут искать.
— В общем, нечего ждать у моря погоды, — решила я, вставая с земли и отряхивая юбки. — Нужно самим искать выход.
— Я тоже так считаю, — согласился со мной Ник. — Но на всякий случай предлагаю оставить здесь знак, что мы живы.
— Какой? — заинтересовалась я.
— Выложу камнями у самого края стрелку. Если кто спустится по веревочной лестнице, то обязательно с факелами. Знак точно заметят.
— Хорошая идея, — одобрила я. — Где камни будем брать?
— Я сам.
— Ты сам будешь возиться до следующего обвала.
— Только не это. Надеюсь, у тебя нет дара предсказания.
— Где камни брать, паникер? — перебила я его причитания.
— Так везде. Либо смотреть надо, либо нащупывать.
— Постараюсь лучше смотреть. Нащупать в пещере можно то, что не порадует.
— Например? — хихикнул Ник, подбирая некрупный булыжник с земли и относя его к краю пропасти.
— Вовсе не то, что ты подумал, — отрезала я, наблюдая за работой парня, самой мне пока не удавалось найти ни единого камня. — Я про всяких тварей, обитающих под землей. Кстати, а откуда свет?
— От мха. Здесь его мало, поэтому и света почти нет.
Точно, я же читала про светящийся мох, растущий на нижних уровнях подземелья королевского дворца, когда штудировала всю имеющуюся в доме информацию касательно принца Эрика.
— Но разве им не питаются…? — запнулась я перед незнакомым словом, выданным книжной памятью.
— Клейки? — подсказал Ник. — Есть такое.
— Но они же опасны! Эти ящерицы жрут все, что только находят.
— Не паникуй заранее. Если повезет, мы их не встретим.
— А если все-таки…
— С тобой я, — сказал Ник, просто, без бахвальства, и я, как ни странно, успокоилась.
Не сразу, но спустя минут пять камни стали и мне попадаться, а не только моему товарищу по несчастью. Мы выложили крупную стрелку от края пропасти, указывающую в глубь пещеры. И наконец отправились прочь.
