Я сиганула на насыпь, созданную обвалом, как и задумывал Ник. Он не рассчитал одно — мой вес. Я, как забралась на курган, так и соскользнула с него, только с обратной стороны, съезжая, будто по водной горке, поднимая вместо сонма брызг столп пыли и снося со своего пути лишние камни.
— Ааа… — разнеслось по подземелью.
Оказалось, насыпь маскировала крутой склон, и я по нему покатилась. Мою весомую тушку с бешеной скоростью уносило от Ника все дальше и дальше.
Ник что-то кричал, но уши заложило от ужаса. Я летела по опасной горе, натыкаясь на камни и больно ударяясь о стены. Камзол потерялся по дороге.
Только бы выжить!
Скат в любой момент мог закончиться глубокой пропастью. Или тупиком, о который меня размажет из-за набранной несусветной скорости. Или подземной рекой, ставшей, скорее всего, создательницей столь страшного съезда. Или полем сталагмитов.
Однако выбросило меня на обычные каменные плиты. По инерции я скользила по ним еще пару секунд, но и это движение закончилось. Я застыла ничком на ледяном полу. Выдохнула и заплакала. На шум неподалеку не обратила внимания. Бояться и переживать уже не было сил.
— Ушиблась? Сильно? Что болит? Где? — засыпал меня вопросами Ник, материализовавшийся рядом.
Он усадил меня и принялся осматривать и ощупывать.
— Здесь болит?
— Да, — жаловалась я, и он тут же дул на пострадавшее место.
— А тут?
— И тут.
— И пальчики?
— И пальчики.
В итоге на моем теле почти не осталось мест, которые не пожалел Ник, за исключением интимных. А я поймала себя на том, что ушибы перестали так невыносимо болеть, как раньше, и капризничаю скорее из жалости к себе, чем действительно страдая.
— Словно с маленькой сюсюкаешь, — буркнула я, пытаясь скрыть смущение.
— Ты и есть маленькая, но делаешь вид, будто взрослая. Не нужно. Позволь себе быть самой собой.
Складывалось ощущение, что Ник меня знал лучше, чем должен был.
— Прости, прости меня, — бормотал он.
— Это ты меня прости, неуклюжую, — повинилась я.
— Ты — девочка, — выдвинул странный аргумент Ник, — и не обязана быть сильной и ловкой.
— Да брось ты, я знаю девчонку, которая любому пацану фору даст, — возразила я, вспомнив подругу из своего мира.
— Ты — не она, ты нежная и хрупкая.
— Ты сейчас серьезно? — сквозь слезы рассмеялась я и оглядела себя со всех сторон, с каких только смогла.
— Серьезно, — ответил Ник. И в его глазах не промелькнуло даже тени улыбки. — И тебя нужно оберегать.
Так вот почему он всюду бросался за мной в любое пекло. Из рыцарских соображений. Да уж, не думала, что подобные мужчины существуют. Разве только в любовных романах. Но… он же не мой герой, тогда почему?
— Из-за меня мы упустили шанс выбраться, — вздохнула я, решив о прочих вещах подумать позже. Сейчас следовало спасти наши жизни.
— Как знать, — задумчиво обронил Ник, окидывая взглядом огромный зал, в котором мы оказались.
Здесь светящийся мох обильно рос и по стенам, и по колоннам, поэтому даже в самом дальнем уголке просматривалась каждая мелочь.
— Это храм? — предположила я, вытирая со щек слезы.
— Очень старый и заброшенный, — согласился Ник, кивнув на вытесанную глыбу, напоминающую алтарь.
— А где тогда статуи и прочие атрибуты поклонения?
— Похоже, вынесли.
— То есть, должен быть вход, — сделала вывод я.
— Да, если его не засыпало из-за природных явлений или намеренно не завалили люди.
Воодушевленные появившейся надеждой, мы вскочили на ноги и принялись обходить зал. Мох, с одной стороны, своим светом отлично помогал нам, а, с другой — здорово мешал, покрывая поверхности сплошным полотном.
Провозились мы долго. Падали духом, подбадривали друг друга и снова принимались за поиски.
— Есть! — радостный вопль Ника разлетелся эхом по залу.
Я подбежала и принялась вместе с ним отрывать от, казалось бы, сплошной стены куски пушистого мха, состоящего из множества полупрозрачных светящихся травинок. Под пластами растительности пряталась щель.
— Дверь, — не столько утвердительно, сколько умоляюще прошептала я, не смея поверить.
— Ага. Осталось решить, как ее открыть, — спустил меня с небес на землю Ник, обтирая крупной ладонью каменную поверхность и попутно надавливая на все стороны полотна.
— А ручки нет?
— Нет, как видишь. И никакого намека на механизм, открывающий дверь.
— Главное, чтобы с той стороны ее никто не запер и не завалил, — не собиралась поддаваться унынию я. — А с механизмом как-нибудь разберемся.
— Согласен.
На самом деле разбирался Ник, а я стояла рядом и нервничала — парень хоть и показал себя невероятно ловким и сильным, совсем не тянул на взломщика. Ощупав несколько раз дверное полотно и стену вокруг нее, он принялся обследовать половые плиты и алтарь.
— Думаешь, открывающий механизм могли запрятать так далеко? — с сомнением протянула я, однако присоединилась к своему спутнику и усердно затопала по полу.
— К-кр-рак, — неохотно щелкнул замок.
На наших глазах массивная каменная дверь чуть приоткрылась.
Ник бросился к ней, пытаясь расширить слишком незначительный проем, но толстенная плита не поддавалась.
