Требовалось безотлагательно завершить еще одно дело прежде, чем позволить себе наслаждаться покоем и отдыхом. Обо всем, что со мной произошло, и какие чувства меня обуревают, подумаю позже. Разложу все по полочкам и определюсь с дальнейшими планами.
Я выбросила из горшка давно увядший гербарий неизвестного растения и засунула в землю семечко.
А подумать мне было о чем. Или о ком… Но не сейчас.
Наскоро полила водой и накрыла огромной стеклянной вазой.
— Что вы делаете, мисс Роуз? — строго поинтересовалась камеристка, поглядывая на меня с подозрением, как если бы я лишилась рассудка за время своей пропажи и теперь вытворяла невообразимые вещи.
— Его Высочество велело посадить волшебное семя и вырастить из него к завтрашнему дню… Не знаю, что там вырастет, но по нему принц определит, кто справился с заданием, а кто — нет. Под стеклянным колпаком выйдет эффект теплицы, значит, больше шансов получить за сутки хоть какой-нибудь результат, — пояснила я свои странные действия.
Камеристка и горничная с умным видом закивали. То ли поняли, о чем шла речь, то ли сделали вид. Но разбираться у меня не нашлось ни сил, ни желания.
А далее были ванная, в которой я заснула, и вожделенная постель, куда меня все-таки уговорили перебраться. Обед и ужин я благополучно проспала.
Разбудил меня тихий стук в дверь и знакомый голос.
— Лаура, проснись, пожалуйста. Ты мне очень нужна. Лаура, не бросай меня. Пожалуйста. Лаура.
Я с трудом разлепила глаза и, пытаясь сообразить, что происходит, зашарила взглядом по комнате. За окном стояла ночь.
А кто-то продолжал настойчиво ломиться в мои покои.
Пришлось вставать и открывать.
За дверью обнаружилась взволнованная Анабель. Растрепанная, в домашнем платье на пуговицах, более похожим на роскошный халат. Страж у двери подозрительно косился на полуночную гостью, но держал свое мнение при себе.
— Что-то случилось? — спросила я, впуская в гостиную баронессу.
Она дождалась, пока я прикрою дверь, и залилась слезами.
— Все пропало! Меня выгонят с отбора, и я больше не увижу Адриана.
— С чего бы? — Я протерла глаза, пытаясь вникнуть в слова подруги.
— Я провалила следующий этап, — поделилась она сквозь рыдания.
— Интересно как? — не поняла я. — Отбор-то будет только завтра вечером. Или уже сегодня?
— Семечко упустила.
— Потеряла?
— Да.
— Где?
— Если бы я только знала.
— Но ведь можно вычислить. Когда оно пропало? После того, как ты дошла до своих покоев? Или раньше?
— Позже. В обед я его посадила и, кажется, вечером оно еще было на месте. Во всяком случае, дыру в земле я обнаружила только сейчас.
— Подожди-подожди, его не мог никто украсть, ведь у дверей участниц стоит охрана.
— Я и не говорила про кражу! — оборвала меня зареванная Анабель. — Проклятое семя сбежало.
— Это… как? — не поняла я.
— Ты издеваешься? — свою очередь воззрилась на меня Анабель. — Отрастило ноги и удрало. Мне еще показалось, что что-то такое мелькнуло на полу и пропало, но я своим глазам не поверила.
— Ик. — Я покосилась на горшок, стоящий на окне под вазой.
— О, я смотрю, ты заключила своего питомца в стеклянную тюрьму, — проследила Анабель за моим взглядом. — Предусмотрительно. А я не сообразила.
— Я ради парового эффекта. Кто же знал, что слова принца о том, что магические растения оживают, попав в благодатную почву, буквальные.
— Ага. А я, как последняя идиотка, велела горничной принести чернозема с садовой клумбы, и вот результат.
— Не известно еще, кто идиотка. Твое семя, как и полагается, ожило, а мое сидит в горшке и никак себя не проявляет.
— Скажешь тоже! И как я докажу принцу, что мое семечко ожило? Дырку в земле покажу? К тому же задание заключалось в заботе и ответственности. А у меня подопечный сбежал! — Анабель снова скуксилась, готовясь разразиться потоком слез.
— Не реви, — приказала я. — Нам всего-то нужно найти беглеца.
— Тебе легко говорить. Где мы его будем искать? Дворец огромный, а эта зараза, как выяснилось, хитрющая, — не торопилась поверить мне и утереть слезы подруга. — Вот ведь тварь, выгадала удобный момент и сделала ноги. Я захожу в комнату, а в горшке пусто.
— Для начала, думаю, стоит обыскать твои покои. Может, семечко спряталось где-то, — предположила я.
— Обыскала, даже камеристку с горничной вызвала посреди ночи, но нет. Ничего не нашли.
— Но разве гвардеец, стоящий у двери, ничего не видел?
— Его не касаются выходящие из моих покоев, интересуют только те, кто пытается войти. И вообще, он не смотрит под ноги, — передразнила баронесса ответ своего стража.
— Ладно, понятно. Иди умойся, а я пока мозгами пораскину, — решила я.
Первое, о чем подумала — о Нике. Парень уже не раз выручал меня, и теперь, похоже, у меня выработался инстинкт. Но где разыскивать по среди ночи пажа принца Руи, я не имела ни малейшего понятия. Придется соображать самой.
Но долго ломать голову мне не пришлось.
Не успела Анабель зайти в ванную комнату, как тут же из нее вылетела с выпученными глазами.
— Я знаю, куда направилось это проклятое семя!
С ее лица капала вода. Видимо, гениальная мысль ее посетила аккурат во время умывания.
