Женщина, казалось, смотрела сквозь нас. Белая кожа, белые волосы, белый пеньюар.
— Лаура, — скулила за моим плечом баронесса, — она нас сейчас…
— Не думаю, — возразила я, рассматривая королеву.
А это была именно она. Без парика и макияжа ее мало кто узнал бы, выглядела она лет на двадцать старше своего привычного облика. Но сомнений у меня не возникло, на призрака женщина совсем не тянула, если только издалека. Слишком прямая осанка и отсутствие реакции на окружающий мир наводили на мысль о сомнамбуле.
— Маменька, — всхлипнул мальчишеский голосок позади нас, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
Я испугалась, что Анабель заверещит и разбудит королеву, разгуливающую во сне по дворцу, но баронесса плюхнулась в обморок. Именно плюхнулась, а вовсе не изящно осела, как это сделала бы в начале книги, пока являлась центральной фигурой романа.
— Тсс. — Я жестами попросила принца Руи не шуметь и указала на королеву. — Ее нельзя резко будить, — прошептала я. — Возьми за руку и отведи в покои.
Мальчик понятливо кивнул и осторожно шагнул к матери. Та продолжала идти, не замечая сына, уставившись вперед. Руи опасливо взял ее пальцы в свою ладонь и, поняв, что ничего страшного не происходит, уже более смело потянул женщину за собой. Та, не сопротивляясь, двинулась следом за мальчишкой.
— Ник… — хотела я попросить помощи в транспортировке бездыханного тельца Анабель, но парень опередил.
Подхватил на руки баронессу и широким шагом двинулся в неизвестном мне направлении. Отчего-то кольнула иррациональная обида. С чего бы? Ведь Ник мне помогает. Мне, а не Анабель.
Однако колыхающаяся ножка в тканной туфельке и прижатая головка к мужскому плечу вызывали досаду, несмотря на попытки успокоить себя логическими доводами.
Тьфу на тебя, Лаура-Феоза! Вечно найдешь над чем пострадать. Чувствительная душа, понимаешь.
Отругав себя и запретив переживать, я подняла узелок с семечком и бросилась вдогонку за Ником.
— Спасибо, в который раз, — поблагодарила я, задыхаясь и пытаясь подстроиться под его шаг.
— Не за что, — сухо ответил он.
Я вскинула на него удивленный взгляд, даже немного забежала вперед, чтобы лучше видеть его мимику. Ник сердито нахмурил брови и поджал губы.
— Чего? — не поняла я его настроя. — Обижен, что пришлось на ночь глядя таскать тяжести?
— Слушай, давай без шуток. Твоя подруга не должна знать, что видела на самом деле.
— Ты про королеву?
— Именно. Даже по большому секрету не признавайся в этом. Да, вы обе видели белое пятно, да, похожее на привидение. И все. Не нужны ни ей, ни тебе подробности. Она испугалась и упала в обморок, я проходил мимо и отнес ее в покои. Поняла?
— Хорошо. Но в чем дело-то? Это потому, что королева непрезентабельно выглядела?
— Это потому, что всем нам грозит плаха из-за подрыва имиджа супруги Его Величества и, собственно, королевской семьи.
— Но мы же ничего такого…
— Хочешь это объяснять палачу?
— Нет, конечно!
— Поэтому мы ничего не видели. В темноте мало ли что покажется.
— Поняла, — согласилась я, сбитая с толку.
В этот раз ни тени улыбки на его лице я не заметила. Ник был как никогда серьезен, я бы даже сказала, суров.
— А, если нет нужды распространятся про сегодняшнюю ночь, то хорошо бы и вовсе про нее забыть, — добавил он.
— Хорошо.
У покоев Анабель нас никто не остановил, стражник изображал истукана. Видимо, наличие хозяйки стало нашим пропуском. Мы свободно вошли. Ник положил девушку на разобранную постель и тут же удалился. Я даже поблагодарить не успела.
Пока соображала, как поступают с обморочными, Анабель застонала.
— Слава небесам! — Я с облегчением сняла с нее туфли и прикрыла одеялом.
Раздевать не стала — домашнее платье вряд ли могло помешать здоровому сну подруги.
— Сбежавшая зараза, — простонала она.
— Сейчас посажу в горшок, — успокоила я ее. — Спи, не переживай.
— Нет, я сама, вдруг это важно, — воспротивилась Анабель и приподнялась на локте.
Хмыкнув, я нашла горшок, из которого сбежало семечко, развязала узелок и подала то и другое подруге. Девушка запихнула вредину, пустившую длинные корни во время купанья, в землю и снова повалилась на подушки. Не успела я отойти к окну, как Анабель уже сладко посапывала.
Я полила землю, накрыла горшок пустой вазой, а для надежности придавила сверху стопкой книг с чудными названиями вроде «Женские глаза — опасное оружие» и «Как обольстить мужчину с первого взгляда». Теперь семечко точно не сбежит. Похихикав над странными предпочтениями подруги, я на цыпочках вышла из ее покоев.
Мои двери охранял сменщик Гарда. Я не стала дергать мужчину, экспериментов с бессловесными статистами мне хватило. Убедилась уже, что не просто сама стала главной героиней романа, но и всех прочих персонажей, с кем так или иначе контактировала, вывела из тени.
Вернувшись к себе, я первым делом проверила горшок с семенем. И очень удивилась, когда обнаружила торчащий из земли крошечный зеленый росток. После беготни за строптивым питомцем Анабель я уже и не надеялась на подобное чудо.
