— Куда? — поинтересовалась я, вынимая из шкафа полотенце и протягивая подруге.
— На кухню.
— Почему?
— Раз живое, значит, хочет есть, — пояснила ход своих мыслей Анабель, вытирая прекрасное лицо и лебединую шею.
— Логично, — вынуждена была согласиться я и вспомнила известную сказку про злобное растение дядюшки Ау. — А ты его случайно супом не поливала?
— Смеешься? — возмутилась Анабель. — Эх, еще подругой называешься. Я его вообще ничем не поливала. Говорю же, горничная принесла из сада жирную такую, хорошую землю, я и посадила.
— Просто не могу понять, почему твое растение ожило, а мое… — Я заглянула сквозь перевернутую вазу в горшок. Без изменений.
— Радуйся, — фыркнула Анабель, сейчас совсем не напоминая светскую леди.
Злая, растрепанная, с мокрыми прядями вокруг лица.
— Радуюсь, просто не выходит разгадать тайну этих странных семечек. Ну что? Пойдем на кухню?
— Сами? Зачем? Я могу послать камеристку или горничную.
— А их отправь на третий и четвертый этаж, — предложила я, опасаясь, что кто-нибудь может наткнуться на принца Руи за поздним ужином. — Вдруг семечко все-таки не ради покушать слиняло.
— Ладно. Но что, если эта пакость пробралась в чужую комнату?
— Вряд ли семя способно протискиваться в щели, все-таки оно толстенькое. То есть двери должны оставаться приоткрытыми, а таких в замке немного.
— Тоже верно.
Мы вышли из моих покоев. Без проблем, вопреки моим опасениям, что охранник заинтересуется, куда мы так поздно собрались. Кухню я тоже в этот раз нашла легко. Но, к сожалению, ни семечка, ни Руи с Ником в ней не нашлось.
— И вовсе не за едой оно направилось, — вздохнула я. — Что же тогда ему могло не понравиться в хорошей, удобренной земле?
— Скучно стало? Решила зараза пойти на людей посмотреть, себя показать?
— Куда? В саду ему точно делать нечего, раз в персональном горшке показалось неуютно.
— К другим семечкам в гости?
— Разве оно знает, где остальные? Если кухню еще можно найти по запаху, хотя откуда у семечка обоняние… Стоп! — Я застыла посреди коридора и резко повернула в противоположную сторону.
— Что? Все-таки я была права, и эта гадость ускакала к семенам других девчонок?
— Тогда почему сразу не в шкатулку к принцу? — насмешливо хмыкнула я.
— Да! — обрадовалась Анабель. — Как же я сразу не додумалась пойти к принцу?
— Наверное, решила не портить себе репутацию, выставляя себя безответственной особой, единственной упустившей доверенное Его Высочеством магическое семя?
— Ох. — Подруга, уже припустившая в сторону крыла, где по нашим предположениям жил принц Эрик, затормозила.
— Пойдем, у меня идея получше, — позвала я ее за собой. — Ты сказала, что просто засунула семечко в землю. В отличие от тебя, я свое полила водой. Поэтому можно предположить, что бедняжка хотел пить и пошел на поиски воды. Опять-таки если органов обоняния у семян нет, то на влагу они должны как-то реагировать.
— В ванной я смотрела, — возразила Анабель.
— Так в твоей ванной и нет воды, она в кране, который закрыт. А вот в королевских купальнях не просто влажно, но и бассейн имеется, — довела я свою мысль до конца.
— Верно, — согласилась подруга. — Но разве нас туда пустят?
— Могу поспорить, что в купальнях ночью, как и в кухне, сейчас нет никого. Поэтому и стражам там делать нечего.
— К тому же мы не мыться туда собрались, — подхватила мою мысль Анабель. — Просто заглянем.
— Именно. Проверим, нет ли там нашего беглеца, и уйдем.
Где находятся купальни, знал каждый, кто хоть раз был во дворце. Ароматы притираний и трав вместе с паром исходили из-за больших и красивых дверей у широкой лестницы, разбегающейся на две стороны.
Мы с Анабель зашли в купальни, и наши легкие наполнились густым влажным воздухом. Три коридора встретили нас у самого входа. Тот, что невозможно оказалось рассмотреть из-за пара, мы отмели сразу. Вряд ли семя решило бы свариться, не успев обрести свободу и возможность выбора.
— Я — в крайний, а ты — в центральный, — решила Анабель.
— Хорошо, — согласилась я и пошла по проходу, выложенному невероятной красоты кафелем.
Послышался отдаляющийся легкий стук каблучков баронессы. Будем надеяться, что кому-то из нас повезет найти беглеца.
Коридор неожиданно свернул влево, и у моих ног раскинулся бассейн. Пока я балансировала на его бортике, пытаясь не свалиться в воду, проглядела, что нахожусь в помещении не одна.
Громкий всплеск. Передо мной вынырнула голова. А за ней и вторая.
— Ааа! — перепугалась я и шагнула назад.
Разумеется, поскользнулась. И, как и полагается главной героине романа, упала в заботливые объятия. Ника. Я даже была не против, если бы не его нагота. Ручейки стекали с длинных волос на широкую грудь, а затем убегали за пояс почти прозрачных панталон, которые облепили его чресла и ничего не скрывали.
— Мамочка! — взвизгнула я и, оказавшись снова на ногах, торопливо прикрыла глаза ладонями.
— Не-а, ошиблась, — весело ответил принц Руи. Судя по шлепающим и хлюпающим звукам, мальчишка выбрался из бассейна и встал рядом. — Это мы.
— Не слепая, — вытолкнула я, пытаясь обрести прежнюю невозмутимость.
