— Претендентка здесь ты. И твоё предложение — просто дань традиции. Выбирать будут тебя, — подчёркивая каждое слово, произнесла Лоя.
— Только предлагать буду я.
— И попробуй плохо предложить, — в унисон Лои добавила Зара.
— Гастролирующий дурдом. Идиоток пачками, от буйных до…
Закончить столь светлую мысль я не смог. Зара, всё та же старушка Зара, обладала не только шикарной растяжкой, но и отменной прыгучестью. Неуловимый толчок правой, и вот последнее, что я вижу, — пятка левой летит мне прямо в лоб. Доля секунды. Не то что увернуться, даже не среагировать. И местная планета привычно принимает мою тушку на свою, далеко не мягкую поверхность.
— Зара, я тебя в следующий раз дома оставлю!
— Лоя, я терпела как могла!
— Плохо могла. Что теперь нам с ним делать?
— А давай тут зароем и скажем, что утонул?
— А я смотрю, что он не так уж и не прав.
— В смысле?
— В смысле не идиотничай. Какое зароем? Давай тащи его скрытно в шатёр, будем в чувство приводить. Два часа осталось. Скоро ведьмы слетятся. Шишка эта ещё на лбу. Не могла в более незаметное место ударить?
— Тащи, тащи. Он тяжёлый. Помогай. Твой же зять.
— А с чего это мой?
— Ты хочешь сказать, что он Мару выберет? Не смеши меня.
— Болотная ещё есть.
— Нет, Лоя, он выберет твою Хлою. Он с ней полжизни прожил. У них души сплелись. А Болотная так, красотка — не более.
— Вот, Зара, умная же тётка, куда всё девается, когда пятки в ход идут?
— Ага, значит, согласна со мной, что он твою дочь выберет?
— После твоего удара я ни с чем не согласна. У него и так мозг спиралью закручен от прежних пьянок, а теперь ты его ещё подкрутила.
— Я его выпрямила.
— Вот-вот, и он теперь с этими прямыми извилинами твою дочь и выберет.
— Всё, не могу я его больше тащить. Давай прикопаем?
— Что, не хочется дочь за него отдавать?
— А тебе, можно подумать, хочется?
— А я не о себе думаю, а о королевстве своём. О гелах своих. И тебе о варах своих подумать стоит. Если наши дочери взбрыкнут и от трона откажутся, война за этот самый трон начнётся.
— О гелах она думает, не смеши меня. Как только твоя Хлоя в отказ пойдёт, эти самые твои гелы тебя же на твоём троне и повесят.
— А твои вары и без повешения обойдутся. Просто вмиг на лоскутки растерзают.
— Ладно, потащили. Слушай, Лоя, а если ему сейчас, когда он в бессознательном состоянии, долго-долго говорить, чтобы он выбрал Болотную, может, сработает?
— Если бы ты ему мозг не выпрямила, то, может, и сработало. А так…
— Так, наоборот, свежая информация на прямые извилины запишется. Короче, я попробую.
После этих слов мне труднее стало изображать глубокий обморок. Все внутренние силы уходили на поддержание каменного лица. Только бы не заржать, только бы не заржать.
Не выдержал, улыбнулся.
— Лоя, он очнулся.
— А ну-ка садись. Сколько пальцев у меня на руке?
— Да пошли вы к чёрту! Миры разные, а методы одинаковые.
— Сколько пальцев? — продолжала настаивать Лоя.
— Два.
— Всё, Зара, можешь не тащить, пусть сам идёт.
— В смысле сам? У меня сотрясение.
— Зара, разрешаю подгонять его ударами по тому, на чём он обычно сидит. Сделай ему ещё и посинение. А на свадьбе можно и пешком постоять.
***
Оказывается, когда я в первый раз думал, что ведьминское собрание встретит меня в рюшечках, бантиках и кружавчиках, то был не так уж и не прав. Есть у них в гардеробе и рюшечки, и бантики, и даже, не побоюсь этого матерного слова, кружавчики. Только это их парадная одежда, как выяснилось. И слава всем местным богам, что меня в прошлый раз встречали по-простому, по-будничному. Я и сейчас-то про себя ржал не переставая от этого «колоритного великолепия», а тогда мне ещё и говорить нужно было.
— Или ты сейчас же прекратишь хихикать, или я скажу Заре, чтобы она выбила из тебя всю весёлость на раз.
Лоя, встречающая прилетающих ведьм, была сама серьёзность и торжественность. Я же честно старался не заржать в голос при виде каждой новоприбывшей и периодически пытался скрыть за спиной королевы гелов своё непроизвольно растягивающееся в улыбке лицо.
Лоя даже пыталась несколько раз заехать мне локтем, когда её никто не видел, но я был начеку, и все её усилия были тщетны.
Наконец последняя прибывшая ведьма благополучно приземлилась, засвидетельствовала своё почтение и ржачным цветком присоединилась к остальной клумбе, точнее группе ведьм. Но выглядела эта группа действительно как клумба. Причём клумба где-нибудь на хоздворе, на которую замучившийся за целый день садовник просто высыпал остатки семян всё тех цветов, которые он сажал весь день. Типа последний шанс. Кто не выжил — я не виноват. И ведь все выжили. Заколосились буйным цветом в неимоверных сочетаниях. Вот примерно так, издалека, выглядело сейчас это высокое ведьминское собрание. Если, конечно, эмоции выражать без матерных слов.
Короче, повеселили старушки на славу. Даже расслабили перед предстоящим действом.
— Кого ещё ждём? — поинтересовался я у Лои, видя, что она не собирается уходить со своего поста встречающей стороны.
— Эту, как у вас называется, помолвку должны засвидетельствовать не только ведьмы, — туманно ответила Лоя.