— Ладно, — подытожил я, — чтобы окончательно не испортить внезапно поднятое настроение, поиграем в игру «Догадайся и сделай сам». Не боись, дядя, что-нибудь да вытворим. Ты всё-таки на досуге в эзоповом языке попробуйся. Вдруг чего получится. И если случится вот это вдруг, то сразу ко мне на кастинг.
— А это не больно этот твой кастинг?
— Больно будет, когда в вашем департаменте экзамены на профпригодность проведут. Впрочем, может, такие, по пояс деревянные, сверху и нужны. Всё, я к королевам, а ты в библиотеку Эзопа читать. У вас библиотеки есть?
То, что я поспешил покинуть этого клерка из небесной канцелярии, я понял, ещё не доходя до месторасположения гургутских и варских войск. Слишком много оказалось незаданных вопросов. И ещё больше недополученных ответов. Ну, например, а каким боком во всей это истории две королевы? Не являются ли они одной из сторон спора? Конечно, напрямую мне бы не ответили. Но можно же было вымутить ответы всякими обходными путями. Не та это оказалось птица, чтобы её не развести на ответы. А ведь я его первоначально чуть не в боги записал. И вот, нате вам, кушайте, как говорится, не обляпайтесь. Простой мелкий чинуша, пусть и из необычного департамента.
Да, Сергей Анатольевич, и на старуху бывает проруха. И вообще, не об этом сейчас думать надо. А быстренько прикинуть варианты с королевами. Первый — если они участники спора. Второй — если не участники.
Хотя какие нахрен варианты? Что это даст, когда вообще ничего непонятно? И если раньше было просто ничего непонятно, но к этому «непонятно» как-то можно было подступиться. То теперь «непонятно» — без намёков на подступы.
— Не спеши.
Голос, остановивший меня, я сейчас менее всего ожидал услышать. Да что там менее. Вообще не ожидал.
— Болотная? А почему здесь и …
— Трезвая, — перебила меня Болотная-младшая. — А ты думал, что я ещё и окончательно безмозглая?
— Нет, ну что ты, — начал оправдываться я.
— Да ладно, — остановила меня ведьма. — Ты уже придумал, как будешь выручать Великого?
— Нет, — честно признался я. — Я даже ещё не понял, почему его в плен взяли. Две королевы мне обещали, что они отстанут от гургутов, если те отбросят идиотские бредни по поводу войны. И вождь, вроде как, согласился. И тут на тебе.
— Королевы коварны.
— Ну, не без этого, — согласился я. — Но ещё они и расчётливы, как, впрочем, и все в вашем мире, а тут расчёта в пленении Великого никакого. Наоборот, сложить два и два и понять, что гургуты ринутся отбивать своего вождя, мог бы даже ребёнок. А тут королевы — тётки, не страдающие младенческой наивностью.
— И весь этот гургутский сброд мгновенно гибнет, разбиваясь о стройные ряды гелских и варских воинов, как морская пена о каменный утёс.
— Поэтично, — оценил я. — Стишки писать не пробовала?
Ведьма неопределённо хмыкнула. Типа вот ещё. И тем самым убедила меня, что точно пишет.
— А с чего ты взяла, что непременно гибнет? И откуда такая уверенность, что сами гелы и вары не понесут огромные потери? Гургуты, пусть даже и необученные, это не ясельная группа в песочнице. Сила тоже имеет значение.
— А с того, что к этой силе нужно правильное приложение. И единственный шанс у гургутов без великих воинов — это в руководстве Великого вождя. А он в плену.
— Ты и про великих воинов знаешь?
— А по-твоему, я только и делала, что гургутское вино, как это у вас говорят, бухала? Да ты за кого меня держишь?
Если бы меня спросили, чем этот мир удивил меня больше всего, то я бы ответил, что это Болотная-младшая. Вот буквально минутный диалог — и передо мной совсем другая женщина. Она иначе говорила, рассуждала, делала выводы, даже в плену гургутского вина она смогла держать на контроле поселение гургутов.
— Можешь не отвечать, — разрешила Болотная, по-своему расценив затянувшуюся паузу. — Только подумай над тем, что со стороны получается, будто именно ты сдал Великого врагам. И можешь долго рассказывать, что тобой воспользовались Лоя и Зара. Но для всех именно ты пришёл в деревню и убедил вождя отправиться к королевам. И то, что толпа гургутов ещё до этого не додумалась, можешь считать своим огромным везением. Иначе бы тебя порвали ещё там, в деревне.
— Но ты же так не считаешь? — спросил я поникшим голосом.
И ему было отчего поникнуть. С этой стороны всё происходящее я не рассматривал. Да мне и в голову это не могло прийти.
— Ну, почему же не считаю? Кто тебя знает, о чём ты мог договориться с Лоей и Зарой в обмен на жизнь каких-то гургутов.
— Да ты! — От нахлынувшего на меня чувства несправедливости я замахнулся на ведьму.
— Я! — перехватила мою руку Болотная и за неё же притянула к себе. — Почему я должна тебе верить? — обожгла она меня своим дыханием, когда моё лицо оказалось нос к носу с её. — Где гарантии, что ты не идёшь к королевам за наградой за свою выполненную мерзкую работу?
— Ты же это не серьёзно? — попытался вырваться я из ведьминых рук, но сильно пожалел об этом. Захват стал ещё жёстче. И я услышал хруст своих костей. — Да ты сдурела?! Нахрена мне было тогда ломать эту комедию в деревне? Ушёл бы по-тихому.