– А мне мама разрешила тут полюбопытствовать через её глаза, когда они как раз кушали виноград. За этим самым столиком. Давай, присаживайся…
Дневное посвящение Рощина в рыцари прошло, как и следовало ему пройти – спокойно и торжественно. Королева коснулась шпагой его плеча, принц накинул мантию, и сэр Влад, сказав всё, что полагается, вернулся на свою скамью. Когда новоиспечённый британский подданный возвращался на место, он встретился взглядом с сидящим в пятом ряду Майклом. Тот весело подмигнул Рощину. Кроме русского художника Елизавета Вторая пожаловала орденами и титулами ещё шестерых кавалеров и двух дам. После окончания церемонии Влад с девушками сразу отправились в галерею. Там они произвели фурор не меньший, чем в гостиничном холле. Практически каждый посетитель счёл своим непременным долгом сфотографировать красавиц и художника в рыцарской мантии на телефон. И снова пресса, пресса, пресса… Вечером Рощин попросил Глорию извиниться за него и Наташу перед Дорсетом, который несколько раз звонил и настойчиво приглашал отметить событие в «Розовом дереве». Всё понимающая медсестра кивнула и согласилась с доводами живописца, что нельзя всякий день украшать горячительными напитками. Тем более так обильно. Влад жаждал остаток этих суматошных суток провести в тихом номере отеля только со своими любимыми женщинами: Наташей и Светлой. Что ему и удалось, как нельзя лучше. Едва его названная невеста смежила веки, как в неё забралась фея, мечтающая повертеться перед зеркалом в нарядной обновке. Затем, это же платье Светла примерила уже на собственное тело в опочивальне султана. Великолепные фигурки у обожаемой феи и Наташи были очень похожи – и вечерний туалет смотрелся на обеих девушках одинаково прекрасно.
Утром, забирая картины, Влад получил и золотую карточку для близкой подруги. Не дожидаясь обеда, художник отпустил Наташу с Глорией в универмаг. Напутствуя барышень, он строго наказал – брать всё, что понравится, но особо обратить внимание на длинные наряды из тонкой ткани. Ведь впереди много важных приёмов, торжеств и прочих балов. Вечером девушки устроили показательные выступления в апартаментах для Влада и Майкла. Граф вначале немного пожурил Рощина за расточительность, особенно в отношении Глории, и даже предложил взять часть расходов на себя. Однако Влад наотрез отказался принимать от него деньги, прозрачно намекнув, что все эти наряды нужны лично ему для будущего полотна. Более того, русский живописец признался, что в качестве натурщицы, кроме Наташи, ему понадобится и восхитительная графская горничная. Рощин уточнил, что она будет в образе сказочной царевны. Услышав такое лестное предложение, Глория согласилась позировать тут же, не сходя с места. Владу пришлось несколько остудить её пыл, сообщив, что писать он начнёт лишь через недельку в подаренном королевой поместье. «Вы же с Майклом поедете к нам погостить?» Отдельно уговаривать Дорсета не пришлось.
Без приключений прошло еще два дня. На завтрашнее закрытие выставки ожидалось столпотворение.
Проснулся Влад очень рано. Нет, не из-за каких-то особенных волнений. Его ласково разбудила Светла, забравшаяся в Наташу:
– Доброе утро, мой рыцарь. По моим расчётам, ты уже выспался.
– Точно, – Рощин потянулся к девушке со вполне конкретным намерением. – Это ты хорошо придумала…
– Стараюсь…
Влюблённые прижались друг к другу. Стали единым телом. В такие минуты свершалось невозможное: обнимая тело Наташи, Влад ясно видел Светлу. Нет, не представлял её, как порою мысленно изощряется добрая половина мужчин, находясь в близости не с самой желанной дамой сердца, а именно – видел. Художник уже как-то прямо спрашивал у феи: не «корректирует ли она его зрительный нерв»? Светла отрицала такое грубое вторжение в мозг любимого человека. Это было правдой. Волшебница во многом, девушка с платиновыми волосами относилась крайне щепетильно и бережно ко всему, что касалось личности Рощина. И по большому счёту, её регулярное наставничество Влада и показное своевольство служило лишь дымовой завесой искренне любящей, послушной и покорной жены. Она старалась предугадать и исполнить все его порывы и мечты. Конечно, насколько это было возможно в её эфемерном положении.
– Выйдешь из душа, я сама тебя причешу, – фея потрепала ладошкой волосы на макушке Рощина. – Наша Наташенька – лапочка, но она, замечая непорядок на твоей голове, стесняется лишний раз побеспокоить. Боится, вдруг, ты рассердишься на такую фамильярность на людях. Не был бы ты – мой, не желала бы тебе лучшей половинки.
В полдень выставку закрыли при активной помощи сотрудников секретной службы и двух полицейских. С огромным трудом владелец галереи, наконец, запер парадную дверь за последним посетителем и тут же умчался к чёрному ходу. Из ближайшего ресторана на Корнуолл-роуд туда уже подвезли закуски и напитки. Галерист, как и обещал, накрыл богатый стол, правда гостей на этом пиру набралось всего несколько человек, включая и стражей порядка. Влад предложил учтивому британцу позвать в довесок и знакомого банкира:
