«Спасибо», – жестом поблагодарила я.
Юпитер взял мою салфетку и постелил ее мне на колени. Как большинство высших приматов, он знал об обеденном этикете намного больше меня.
От аромата лазаньи у меня потекли слюнки. Между золотистыми листами теста еще булькали расплавленный сыр и томатный соус.
Я повернулась к Луке:
– Не в обиду кулинарным талантам Юпитера – но она же не с говядиной? Я все-таки индианка.
Он доброжелательно усмехнулся:
– Никакой говядины. Когда «Наутилус» еще только начинал бороздить глубины, Немо с командой охотились на морских животных, но с возрастом он стал тем, кого сегодня мы бы назвали вегетарианцем. Он осознал, что так лучше для океана. Он вывел собственные гибриды сельскохозяйственных культур и выращивал их в подводных садах в… – по его лицу скользнула тень, словно он поймал себя на том, что сболтнул лишнего. – В водах неподалеку. Многие из этих растений одичали и по сей день прекрасно себя чувствуют и активно плодоносят. Все, что ты видишь на своей тарелке, – из тех садов.
Эстер, сидящая по другую сторону от него, понюхала свой ломтик хлеба:
– И это тоже?
– Ну, кроме чеснока, – признался Лука. – Я разбил на атолле собственный садик под травы и пряности, которые трудно подделать. Но все остальное – да. Мука из белых водорослей, пищевая сода и уксусная кислота вместо дрожжей…
– А как же масло и сыр? – спросила я.
– Особым образом обработанные макроводоросли и экстракт ирландского мха.
– Вкусно? – поинтересовалась Нелинья со своего места напротив.
Офелия слегка пихнула ее в плечо:
– А ты попробуй.
Нелинья с опаской откусила маленький кусочек – и ее глаза округлились:
– И правда вкусно! Немного подгорело, но…
– Не будем об этом! – воскликнул Лука.
Офелия улыбнулась, что придало мягкости ее суровому выражению лица.
– С помощью морских растений мы можем приготовить все рецепты, которые Юпитер подсмотрел в «Лучшем пекаре Британии» и других кулинарных шоу. Этот орангутанг не дает нам заскучать.
Я попробовала лазанью. На вкус она оказалась еще лучше, чем обещал ее аромат.
– Этим можно накормить все население Земли.
Офелия предупреждающе подняла указательный палец:
– Или принести немыслимые барыши международным корпорациям, которые либо приберут этот источник питания себе, либо уничтожат его, лишь бы сохранить свою монополию, как они постоянно делают.
И внезапно мой ужин на вкус стал как жесткие безвкусные водоросли.
Топ сидел у ног Эстер. Он ничего не выпрашивал – для этого он слишком умен, – просто состроил умильную грустную мордочку и устремил куда-то в пространство задумчивый взгляд: «Ах, мой бедный пустой животик!» И всякий раз, когда кто-нибудь угощал его кусочком со своей тарелки, что происходило регулярно, он изображал удивление: «Это мне? Ну, если вы настаиваете…» Он успешно совмещал карьеру животного эмоциональной поддержки и жулика.
Юпитер тем временем общался то с одним, то с другим дельфином на языке жестов, описывая кулинарные чудеса, которые легли в основу понравившихся им блюд. Правда, некоторые используемые им слова, те же «соте» или «ирландский мох», было трудно понять, мне и в голову не приходило заучивать столь узкоспециализированные термины. Но все дельфины знали, как показать «вкусно» и «спасибо», и ему этого было достаточно.
– Доктор Барсанти… – заговорил Джем, подбирая хлебом с тарелки остатки соуса.
– Пожалуйста: просто Лука.
Джем, будучи ярым приверженцем субординации, неловко заерзал:
– Э-эм… вы с доктором…
– Моя фамилия Артемесия, – подсказала Офелия, – но зовите меня Офелией.
О чудо, у Джема даже не случилось кровоизлияния в мозг!
– Э-эм… Офелия и Лука… вы сказали, что оба учились в Гардинг-Пенкроф?
Лука кивнул.
– Как и мой отец, и его отец, и его отец до него! На последнем курсе я стал капитаном головоногих.
Несколько головоногих выдохнули: «Да-а!» – и вскинули к потолку кулаки в знак солидарности.
– А я в тот же год стала капитаном косаток, – объявила Офелия. – А еще я сдала с отличием экзамены акул.
Я взглянула на нее новыми глазами. И раньше бывало, что ученики ГП оканчивали сразу два факультета, но это было невероятно сложно. Практически двойная порция нагрузки. А она не только была капитаном своего факультета, но и сдала с отличием итоговые экзамены на другом… Невероятно. И это не говоря о том, что подготовка акул и косаток разительно отличалась друг от друга. Акулы – это солдаты, тактики, специалисты по оружию и командиры, а косатки – медики, строители, архивариусы и обслуживающий персонал. Как можно было преуспеть одновременно и там, и там?
Джем даже забыл о своем хлебе, с которого на тарелку начал капать приготовленный из морской фауны соус маринара.
– Так… ого. Получается, вашим капитаном акул был Тарун Даккар?
– Совершенно верно. А Сита была моей лучшей подругой. Я научила ее всему, что знала о том, как терроризировать младшие курсы.
– Меня ты тоже терроризировала, – с улыбкой заметил Лука. – Украв мое сердце!
– И с тех пор мне приходится тебя терпеть, – делано серьезно сказала Офелия, но подмигнула мужу.
Лука засмеялся:
