База выглядела преимущественно пустой… причем буквально. Из оружейной все вынесли, из мастерской Луки исчезли все ящики с золотым уровнем доступа и экспериментальные альттек-приборы. В серверной Офелии компьютеры либо отсутствовали, либо стояли разобранные, их жесткие диски наверняка забрали. А в лазарете…
Я будто проглотила кубик льда, и он застрял у меня в горле. Койка была пуста.
– Где Хьюитт? – спросила я.
Джем вздрогнул:
– Что?
– Погоди… – Я дрожащими пальцами застучала по клавишам, проверяя другие камеры. Если я ошиблась и заложники были на борту «Аронакса»… На экране возникла панорама главного причала, и я смогла выдохнуть.
– Нашла, – сказала я Джему. – Двое заносят его на носилках на «Варуну».
Он нахмурился:
– Зачем это им?..
– Для страховки, – предположила я. – Они забрали с базы всю информацию и технику. Без «Аронакса» «Варуна» – их единственный способ убраться отсюда.
Лицо Джема помрачнело:
– А с Хьюиттом у «Варуны» на борту маловероятно, что мы на них нападем. Что с другими заложниками?
– Не знаю… – Я снова защелкала трансляциями с камер. – О. – Кубик льда скользнул по пищеводу. – Столовая. Хорошая новость: они все еще живы…
Джем рискнул взглянуть на экран.
Плохая новость состояла в том, что наши друзья были под дулами пистолетов. Лука, Офелия, Франклин и Тиа стояли на коленях посреди зала со связанными за спиной руками. Двое захватчиков стояли позади них, нацелив им в головы лейденские пистолеты. Еще двое, тоже вооруженные мини-гарпунами-шокерами, кружили по комнате, словно ожидая приказаний…
– Человеческие щиты, – пробормотал Джем. – Хьюитта они забрали на яхту, а остальных оставили здесь под охраной – как еще один аргумент, чтобы мы позволили «Варуне» уйти. Нам нужно захватить столовую и добраться до яхты, прежде чем они отплывут.
– Но если мы туда ворвемся…
Над нами звякнула решетка вентиляции. От неожиданности я едва не выпрыгнула из своих реактивных ботинок. Джем навел пистолеты на решетку, из-за которой высунулась голова крошечного металлического насекомого с мерцающими, как яйца Фаберже, глазками.
Я с облегчением засмеялась:
– Стрекопилот?
Конечно, я не могла утверждать наверняка, что это тот самый дрон, который завел нашу яхту в лагуну, но стрекоза ярко заискрила, как будто была рада нас видеть, после чего вылетела из своего убежища в компании еще полудюжины блестящих изумрудных подруг.
– О, мои красотки! – Я провела пальцем по спинке Стрекопилота, и ее крылышки затрепетали. – Я так рада, что вы в порядке!
Стрекозы затрещали жвалами и заискрили, ясно давая понять, что они думают о захватчиках на своей базе.
Джем восхищенно покачал головой:
– Они, наверное, все это время прятались в вентиляции.
Вентиляция.
На задворках моего мозга заворочалась идея. Я посмотрела на дронов, затем на монитор, а затем на вентиляционную решетку:
– Джем, у тебя есть нелетальные гранаты?
– Конечно, а зачем?.. – У него засверкали глаза. – О, я понял. – Он достал из патронташа одну из своих альттек-игрушек. – Стрекопилот, сможешь улететь с таким весом?
Крылышки стрекозы возмущенно завибрировали, и, высунув медный язычок, она обхватила им гранату.
– Отлично, – сказал Джем. – Одна стрекоза отнесет, вторая выдернет чеку. Граната испускает короткий электромагнитный импульс. Людям она не повредит, но поджарит всю электронику в закрытом помещении. Стрекопилот, как только бросишь ее, улетай на всех парах.
– Стой, – вмешалась я, – а она подействует на их лейденские пистолеты?
Джем склонил голову набок:
– По идее, должна. Обычно, чтобы уберечь электронику, достаточно тонкой металлической оболочки. Наши лейденские пули покрыты карбонатом кальция и хранятся в магазинах из немония, и если мы во время взрыва будем вне комнаты, наши пистолеты должны уцелеть. Но их… у них заряд несут гарпуны, которых ничто не прикрывает. Электромагнитный импульс должен хотя бы их закоротить, что сделает их менее опасными. А может, и вообще выведет пистолеты из строя.
– Может.
Он развел руками:
– Ничего не могу обещать.
– Значит, нужно придумать что-нибудь еще для отвлечения охраны… – Трудно думать, когда болит бок, а в висках стучит от адреналина, но я вспомнила, как ученики ЛИ атаковали «Варуну» после того, как мы вышли из Сан-Леандро:
– Джем, а у тебя, случайно, нет…
Похоже, он думал в том же направлении, потому что договорил:
– …светошумовой гранаты разработки Немо? – Он вытащил из патронташа еще одну гранату и по-акульи улыбнулся. – Случайно есть. И мне кажется, кое-кому пришла пора платить по счетам.
– МЫ СДАЕМСЯ! – крикнула я.
Неплохой способ начать переговоры.
Мы с Джемом затаились по бокам от двери в столовую. Она была закрыта, и я порадовалась, что не стою перед ней, потому что стоило мне заговорить, как створку прошил наконечник лейденского гарпуна. Охранники внутри явно были на нервах. Тот факт, что однокурсники бросили их присматривать за заложниками, а сами планировали сбежать, наверняка сломил их боевой дух.
– НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! – заорала я. – ЭТО АНА ДАККАР! Я ХОЧУ СДАТЬСЯ!
Тишина. Новых выстрелов не последовало.
