Сосредоточенный Тайлер ходил по коридору туда-сюда, ожидая, пока все соберутся. Я старалась не сцепиться с ним взглядами: боялась, что не удержу на лице бесстрастное выражение, ведь в душе бушевал ураган. «Что ты придумал, Тай? Что говорил ректор? Зачем на мне бронекуртка?»
Единственное, что я спросила, когда он поравнялся со мной:
— Я не вижу кадета Ансгар. Не знаете, где она, командир?
Он качнул головой, скрывая растерянность, заметную только мне, однако голос прозвучал спокойно:
— Я уже доложил о нарушении мейстеру Тугору.
— Ее ведь ищут? — прогудел Ронан. — Мало ли что… Вель не видит дорог Академии. И нас ведь не снимут с зачета?
— Команду снимают с зачета, если в звене по каким-то причинам окажется меньше трех человек.
— О, ну это хорошо! Я-то здоров как бык!
И Рон прочертил рукой в воздухе размашистую окружность, демонстрируя, что плечо в порядке. Слегка поморщился, думая, что я не замечу.
— Если кадет Ансгар не явится на полигон, я буду ходатайствовать о переносе зачета для звена кадета Дейрон. — По всему видно, Тайлера только что озарила эта идея и он ей обрадовался. — Так как кадет Толт не восстановился до конца.
— Я против! — влез со своим ценным мнением Лесли. До того лениво подпиравший стенку, он будто и не прислушивался к разговору, а гляди-ка, все слышал. — Отдельно потом сдавать? Вот уж спасибо! Где носит эту девчонку?
— Кадет Лейс, вам придется подчиниться приказу, — отчеканил Тайлер.
— Какой смелый Лесли, — издевательски пропела Медея, вызвав смешки: трусость Лейса давно сделалась предметом шуток. — Не боится, что паучки его сожрут! А почему? Да потому, что паучки — игру-ушечные!
— Да пошла ты, Медь! — огрызнулся Лесли. — Помню я, как ты от гуля драпала, аж на пузе!
— Всем замолчать! — рявкнул Тайлер. — Я вижу, все в сборе. Построились и за мной!
Я шла рядом с Ронаном, за спиной обиженно пыхтел Лейс: на его подначку против Медеи никто не отреагировал, все знали, что, при всем ее скверном характере, в трусости ее обвинить нельзя. Пусть он думает, что полоса препятствий безопасна, как всегда. Вовсе не хотелось тратить силы на уговоры и угрозы, заставляя Лесли двигаться вперед.
Впрочем, может, мы с Тайлером, обжегшись на молоке, дуем на воду? Я украдкой нет-нет да бросала взгляд на обтянутую черной кожей прямую спину, на широкие плечи. И, хотя я про себя продолжала звать командира по имени, сейчас сложно было представить, что этот суровый парень, который за сегодняшнее утро не удостоил меня словом поддержки, вчера обнимал и целовал меня. Он не должен себя выдавать, я знаю, но душой я тянулась к нему.
«Что-то ты совсем размякла, Алейдис! — выговорила я себе. — Соберись!»
На полигоне под навесом, не защищающим от пронизывающего ветра, расположилась комиссия. Князь Лэггер кутался в подбитую мехом накидку, безразлично взирая на то, как эфоры выстраивают группы для приветственного слова. Перед ним на столе стояла чашка с дымящимся напитком. Рядом ректор перебирал бумаги, делая вид, что погружен в работу. Мейстери Луэ пока не появилась, а наш тренер, мейстер Рейк, суетливо расхаживал вдоль рядов, скорее мешая эфорам, чем помогая.
— Веела! — воскликнула я, увидев посреди поля одинокую фигурку.
В кои-то веки длинные волосы Вель были уложены в косы вокруг головы. Обычно мягкое лицо казалось непривычно жестким. При виде меня она улыбнулась — одними губами, глаза оставались серьезными.
Вопрос «Где ты была?» так и остался незаданным: я боялась услышать ответ.
— Князь Лэггер вчера пригласил меня заночевать в гостевом крыле, — сказала Веела. — Мы поужинали вместе, разговаривали о моей семье. Я скучаю.
«Я скучаю» прозвучало так искренне, что и во все остальное невозможно было не поверить. Да почему бы князю, действительно, не пригласить в гости дочь хороших знакомых?
— А, вот оно что! — пробасил, немного обиженно, Рон.
«Выходит, ты уже забыла, что сиятельство стравил меня с Колояром?» — читалось на его лице.
— Зря я, выходит, волновался.
— Зря. — Веела пожала плечами и тряхнула хорошенькой головкой, снова на наших глазах превращаясь в капризную аристократочку, какой была до Академии.
— Кадет Ансгар, все в порядке? — К нам подошел Тайлер.
Он окинул Веелу пристальным взглядом. Увы, Эйсхард не мог прочитать мысли, а Вель выглядела беспечной, спокойной, и, если ей было, что скрывать от нас, справлялась она с этой задачей на отлично.
— Все в порядке, командир! Я готова сдавать зачет.
Суета на полигоне постепенно улеглась: группы расставили по местам, эфоры застыли рядом, только у палатки целительницы продолжалось движение. Мейстери Иллара, не обращая внимания на замерших по стойке смирно кадетов, на ректора, который поднялся на ноги и готов был объявить начало зачета, на кружащиеся в воздухе колючие снежинки и пронизывающий ветер, занималась делом: расставляла снадобья, раскладывала бинты.
