- А не считая этого, в чем состоял план?
- Как раз в этом. Быстренько выманить у него Ленина и уйти на рассечение. Видишь, черти ждут.
- Ты решила стать шаманом?
- Не то, чтоб меня кто-то спрашивал, - вздохнула Ася. – Просто уже явно пора.
- Сомнительный аргумент, конечно, - пожала плечами мама. – Но решать тебе.
- Хоть видеться сможем чаще. Ты ведь не можешь приходить в мой мир надолго, так?
- Это сложно, будучи мертвой.
Ася сглотнула.
- Но я не знаю, как быть теперь. Мне кажется, без Ленина ничего не получится.
Она подождала немного, давая себе время обдумать внезапно появившуюся идею. Идея была настолько безумная, что могла и сработать.
- Мне нужна будет твоя помощь, - решившись, выдала Ася. – Прикроешь?
- Как в фильме? – подмигнула мама.
- Ну да, типа того. Только не застрели черного волка. Мне кажется, он хороший.
- Об этом не переживай, - пообещала Марина и отпустила ее плечо, напоследок еще раз крепко сжав.
Ася выпрямилась, расправила плечи и объявила так громко, как только смогла.
- Эй, скелетина! Я тебе нужна? Так иди сюда и возьми! Неужели ты боишься пуль?
Черный шаман медлил. Что-то ему не нравилось в идее подойти к ней поближе – то ли мама, выглядевшая, надо признать, весьма убедительно – Ася и сама поостереглась бы соваться к такой женщине, да еще вооруженной – то ли черти, которые за их спинами образовали частокол. Но опасный такой, неоднозначный, готовый в любой момент превратиться в ловушку. Именно так Ася себя и чувствовала – в ловушке.
И ей еще очень повезет, если получится хоть треть того, что она задумала.
Под руку внезапно скользнуло что-то мягкое.
Ася взвизгнула, отдернулась – но это оказался всего лишь черный волк. Он встал рядом, подставив башку так, чтобы она на него опиралась, и потом вдруг зарычал на своего хозяина. Если, конечно, это правда был хозяин, а не тюремщик.
Черного шамана это почему-то взбесило.
Он потянулся за бубном, хотел в него ударить, но мама не дала – срезала сухую кость, заменявшую старику руку, очередью.
Мертвый мир содрогнулся.
- Это его мир! – закричала Марина. – Он тут распоряжается.
- Я поняла, - Ася со страху успела и вспотеть, и замерзнуть.
Черный шаман ревел, и уже не сомневаясь, скакал к ним на пне через кочки и буераки. Волк рычал. Выли черти. Небо тряслось и колыхалось. Посол Гондураса орал что-то сзади – его никто не слушал.
А когда столкновение, кажется, стало уже неизбежным, черти кинулись вперед.
Последним, что услышала Ася до того, как ее окутала тьма, был довольный голос матери, сказавший «ну вы, блин, даете!» и легкое, почти невесомое прикосновение к волосам.
Было так темно, что сперва Ася всерьез испугалась, что ослепла. Потом оказалось, зрение все еще при ней, но разглядывать вокруг нечего. Только вода, холодная и колкая, точно ледяная шуга. Рядом сопел кто-то, изо всех сил стараясь удержаться на поверхности. Ася вытянула руку, чтобы его опознать – и нащупала мокрого, липкого волка. Он отчаянно греб, но видимо, сказывалось отсутствие лапы, и зверь все время почти тонул.
- Ну привет, - Ася даже обрадовалась, что с ней черный волк, а не Ленин.
Вспомнив, как Ян спасал варана из джакузи, она усмехнулась.
- И где это мы? На сауну не слишком похоже.
Никто не отвечал. Волк повис на ее руке, несильно прищемив зубастой пастью. Кровь не пустил, но ощущения были странные – будто бы во все тело впиваются крохотные льдинки – или иголки? А еще холодно было до невозможности.
Ася решила искать берег, пока у нее не отнялись ноги. Но как найти его в кромешной тьме?
- Ты знаешь, куда нам? – она тряхнула рукой с волком.
Волк то ли скрипнул, то ли булькнул – наверное, это значило «да».
Ну или Асе очень хотелось бы на это надеяться.
- Я знаю, - вдруг сказал кто-то в темноте. – Плывите на голос.
И голос этот Асе показался знакомым – даже очень. Правда, она предпочла бы кого-то иного, но за неимением других провожатых годился и посол Гондураса.
- Ты там один? – на всякий случай уточнила она.
- Пока да.
- Ладно, выбора нет, - она изо всех сил рванулась туда, откуда услышала голос де ля Серна, и вскоре ноги нащупали мель.
Ася поднялась, трясясь от холода, скинула на берег мокрый полушубок, шляпа и вовсе где-то затерялась еще раньше. Кожа саднила.
- Река Манала, воды ее мечи и копья, - пояснил Мартин.
Рядом шумно отряхивался волк.
Стало самую малость светлее – кажется, вдали стояло нечеткое красное зарево, то ли догоревший закат, то ли совсем ранний рассвет, не способный пока разогнать плотную, застоявшуюся тьму.
- Манала? – переспросила Ася. – Что ж, значит, мы по адресу. А ты как тут оказался?
- Затянуло с вами за компанию, - пожал плечами посол Гондураса. – Это случается, когда ты мертв лет двести.
- Мог бы и раньше сказать, - девушка шмыгнула носом. – И что дальше?
- Я не знаю. За тобой, наверное, придут.
- Черти?
Ответить Мартин не успел. В реку шумно плюхнулось что-то огромное и подняло тучу брызг. Ася отскочила, но все равно часть мечей и копий – к счастью, микроскопических, досталась и ей.
К берегу кто-то плыл, фырча и отдуваясь.
- Это еще кто? Ленин?
