– Смешная шутка, – сказала я. – Сейчас утро, вот почему оно так низко.
Энн пристально посмотрела на меня:
– Дитя, где еще солнце встает на севере?
Я повернулась, чтобы посмотреть, где проходит Штормовой Вал. Он тянулся с востока на запад, но солнце, как и сказала мама, находилось строго на севере.
– Так и есть, – пробормотала я. – Но почему?
– Не имею ни малейшего представления.
– В Ином светит несколько солнц. Может, это одно из них?
Мама пожала плечами:
– Твои догадки стоят столько же, сколько мои, дитя.
Озадаченная, я пошла за ней следом. Мир наполнился золотистыми сумерками, исходящими от приглушенного солнца и отражающимися от белых одеял снега, льда и тихих волн. Я дрожала, и загадки этого мира были не единственной причиной. В скудном свете Второго солнца виднелись не только камень, лед и волны. Там были корабли.
Их разбросало, насколько хватало глаз, на север, восток и запад, словно кости, брошенные рукой великана. Везде, в воде и на суше, виднелись силуэты судов. Какие-то возвышались над морем, гордо неся остатки мачт с парусами и оснасткой, какие-то прибило к берегу и полностью завалило снегом. Паутина такелажа и флаги развевались на ветру, а волны били по давно опустевшим корпусам. Кладбище кораблей – красивое, но жуткое зрелище.
Мы шли, казалось, целый день, хотя Второе солнце просто плыло вдоль горизонта на неизменной высоте. Мама напевала, и я присоединилась к ней, не позволяя морозному ветру обжигать наши лица и заставляя его сдувать снег с нашего пути.
Чем дальше мы шли, тем более мрачным становилось все вокруг. Мы пробирались через ледяные мосты и огибали обломки кораблей всех народов и эпох. Я начала замечать корабли с обгоревшими носовыми фигурами. По коже поползли мурашки, когда я поняла: это дело рук Лирра, который побывал здесь больше двадцати лет назад.
Погода изменилась. Поднялся ветер, и Второе солнце скрылось за Штормовым Валом, его свет стал еще слабее, как блеск монеты на дне колодца.
– Почему ты ушла из Пустоши? – внезапно спросила мама, перекладывая топор на другое плечо. – Кто-то в деревне узнал, что ты штормовичка? Тебя выдали флотским?
Я старалась не смотреть ей в глаза. Все откладывала эту часть истории, но сейчас, похоже, наступил самый подходящий момент.
– Нет, нет… Я должна была выйти замуж. За солдата, хорошего парня. Его отправили на войну, прежде чем он успел найти нам дом, и он разорвал помолвку. Новая жена отца отправила меня к тетке, чтобы та нашла мне другого мужа.
Мама остановилась. Она покраснела от гнева, а с топором на плече выглядела совсем уж грозно. Ветер закружился вокруг нас, наметая снег на камни под ногами.
– Новая кто?..
– Он ждал пятнадцать лет, – сказала я, решив, что это будет единственным оправданием для отца. – Вся деревня говорила, что ты мертва. Даже священник сказал, что ты мертва.
– Мне наплевать. – Энн махнула рукой, словно швыряя мои слова на снег, но ее глаза ярко горели. Ей было не наплевать, хотя она старалась этого не показывать. – Я знала, что ты уехала из Пустоши по какой-то причине, – иначе Лирр бы тебя не увидел, а мы бы не покинули Южные острова. Но как отец позволил ей отослать тебя? А ты сама как позволила?
– Позволила? – Я откинула капюшон со лба, словно холодный воздух мог помочь собрать слова воедино. – У меня не было выбора. И откуда я могла знать, что Лирр охотится за мной? Отец ничего не рассказывал.
Энн долго смотрела вдаль, дыхание ее замерло.
– Он не знал, – сказала она наконец. – Я никогда не говорила ему, что гистинг перешел к тебе. Но я велела, чтобы он никогда, никогда не позволял тебе покинуть Пустошь. Этого должно было быть достаточно. А как Каспиан добрался до тебя?
Меня все еще раздражал намек на то, что я добровольно покинула деревню, будто у меня был выбор… Но я пропустила его мимо ушей и только хрипло рассмеялась:
– Я ограбила нескольких путешественников, меня схватили, приняв за отъявленную разбойницу, и приговорили к повешению. Чтобы спастись, я запела, и тогда щеголь по имени Чарльз Грант продал меня Каспиану.
Шквалистый ветер затих.
– И ты прошла через все это, – сказала она, – хотя раньше никогда не покидала нашу захолустную деревушку?
Я кивнула, и в груди разгорелось пламя гордости.
– Да.
Внезапно она обхватила мою голову одной рукой и поцеловала – наполовину в лоб, наполовину в глубоко надвинутую шапку. Я застыла, ошеломленная и ослепленная внезапно нахлынувшими слезами.
На мгновение мама замерла, прижав меня к себе. Она тяжело дышала и дрожала от напряжения, будто боролась сама с собой и проиграла. Потом отстранилась.
Но прежде чем она успела опустить руки, я обхватила ее и прижала к себе. Я услышала стук, с которым выпал топор у нее из рук, но она так и не обняла меня. Только отвернулась и прижалась – виском к виску, и я поняла, что она сдерживает рыдания. Я почувствовала, что буря, которую она сдерживала столько времени, бушует в ней.
Я закрыла глаза, чуть ослабила свои объятия, но не отпустила ее до конца.
