– Мы нашли другой корабль, который еще можно было починить. В Штормовом Вале и за его пределами сотни разбитых кораблей со множеством гистингов. Потребовались недели работы, чтобы сделать судно пригодным для плавания. – Пока мама говорила, она рассматривала свой безымянный палец, касаясь бороздки, где еще недавно было обручальное кольцо. – Я заметила, что Лирр часто исчезает из лагеря, да и другие пираты начали меняться, один за другим. По ночам мы видели вдали костры, но матросы, которых мы посылали на разведку, всегда оказывались на месте слишком поздно. Кто-то сжигал носовые фигуры потерпевших крушение кораблей. Однажды ночью мы с Элайджей Димери прокрались вслед за Лирром и узнали правду. Лирр и Готен обрели цель. Они собирали обломки и жгли носовые фигуры. Гистинги переселялись в обломки, и Лирр вонзал дерево в сердца пиратов из команды Бреттона, чтобы те стали такими же одержимыми, как он сам. Кто-то по своей воле, кто-то против нее. Ни у гистингов, ни у людей не было выбора – привязка наступала мгновенно. Димери не смог спастись.
– И в нем живет гистинг, – заключила я с благоговением в голосе. – Гарпия?
Я увидела, как мама нервно сглотнула.
– Да, – призналась она, встретив мой взгляд с нежной грустью.
Я подумала о своем отце, с которым она познакомилась на борту корабля Бреттона.
– А папа? Он…
– Почему-то с ним это не сработало, – ответила Энн. – То же самое произошло с несколькими членами экипажа. Если в нем и живет гистинг, то он спит. Так что твой отец – по-прежнему человек. Более или менее.
Человек, которого она любила, но который отказался от нее и снова женился. Я посмотрела на ее безымянный палец. Она знала, что отец бросил нас? Или Лирр заставил ее снять кольцо? Но сейчас было неподходящее время для таких расспросов.
– Лирр привязал всю команду. Но в моем теле уже жили две души, Мэри. Я была беременна тобой, но не знала об этом. Гистинг не смог полностью пробудиться во мне, а когда я сбежала от Лирра и ты родилась, я почувствовала, как призрак ушел вместе с тобой. Он жил в тебе, стал частью тебя в момент рождения.
Тепло костра согревало щеки, но я почти не замечала этого.
– После того как у Лирра закончились сосуды для гистингов, мы поплыли на нашем новом корабле на юг. И капитаном уже был Сильванус. К тому времени я поняла, что ты у меня в животе. Мы с твоим отцом сбежали при первой же возможности. Но не прошло и двух недель, как нас обоих схватила команда флотских. Они понятия не имели, что я штормовичка, и я скрывала это до последнего. Война тогда шла плохо, и мерейский флот захватил остров Якорный, принадлежавший Аэдину. После трех недель пути военные корабли Мерея настигли нас. Наш штормовик словил пушечное ядро прямо в грудь, и я пришла на помощь.
– Я думала, это и есть судьба хуже смерти.
– Если не о ком заботиться. А у меня уже была ты, – ответила мама твердым голосом. Огонь потрескивал, и в его свете я увидела ту женщину, которую знала раньше. Непоколебимая. Уверенная. Бескомпромиссная.
Слезы застряли у меня в горле. Я отвела взгляд.
– Наш капитан была хорошей женщиной – двое ее детей остались на берегу. Когда произошла битва при Сунджи, я разбила мерейский флот, и был заключен Семилетний мир. Ты должна понять, Мэри: Тейн – существо из Иного, глубоко связанное с тем миром. Своего рода проводник. Даже когда она покинула меня, след ее пребывания остался. С ней внутри моя сила штормовика была огромной – как, должно быть, и твоя.
Я с сомнением нахмурилась:
– Может, станет со временем. Мне еще многому надо научиться.
– Со временем, – согласилась мама и продолжила рассказ: – Когда война закончилась, я была уже на позднем сроке. Мне не хотелось растить тебя среди пушек, и капитан отправила меня на берег по крайней мере до тех пор, пока война не начнется снова.
– И папу тоже?
Энн кивнула:
– После заключения мира с флота отпустили многих моряков – все равно платить им было нечем. Но у нас с твоим отцом были деньги, добытые у Бреттона, поэтому мы купили гостиницу с трактиром и поселились там.
– В Пустоши, – закончила я.
И в голове сразу пронеслись воспоминания, как мама пообещала спрятать меня среди гистингов. Как Россер говорил, что носовые фигуры на складе помешают Лирру выследить меня в Гестене. И настойчивое желание Димери поселить меня в гостинице в Десятине, городе, полном гистингов, тоже вдруг обрело смысл.
– И гистинги прятали нас.
Энн кивнула:
– Да. И, как я уже говорила, когда я родила, Тейн ушла с тобой.
Я судорожно сглотнула:
– И что это значит?
– Не знаю, дитя. – В голосе звучала искренность. – Но ты родилась здоровой, сильной и счастливой, так что мне было все равно. Ты – это она. Она – это ты. Я никогда не пыталась понять, где пролегает граница между ней и тобой – моей дочерью.
Все, что я знала раньше и узнала сейчас, смешалось в голове. Я пыталась найти подтверждение ее словам, вспоминая детство. Да, всякое случалось, и странного тоже хватало, особенно в последнее время, но я всегда оставалась собой.
