– Значит, тебе попалось величайшее сокровище. – Самообладание вернулось к женщине. – Жаль, что у меня нет такого в лавке. Можешь поверить.
Тревога охватила меня, и шум рынка начал действовать на нервы.
– Как же так… Я… я заплачу столько, сколько надо.
В глазах женщины появилось сострадание.
– Выглядишь усталым, аэдинец. Не можешь уснуть?
– Не могу. – Признание вырвалось против воли, но какая разница? Что случится, если я скажу правду женщине, глядящей на меня так по-матерински? Все равно сейчас мы расстанемся. Она – не Слейдер, не Фишер. Она даже не из Аэдина. – Бо́льшую часть ночей – не могу.
Она цыкнула языком и вдруг подала знак кому-то в толпе. К нам подошли мужчина и женщина и заняли место торговки за прилавком. Я замер от удивления. Торговка потянула меня за рукав.
– Иди за мной, юноша.
Я колебался. Признать свою слабость – это одно, но отправиться вслед за мерейкой по незнакомому городу?
– Может, я и помогу, но не на виду у всех, – сказала женщина, снова подзывая меня к себе.
Я позволил ей увести меня с рынка в переулок, где вполне мог быть ограблен, заколот и брошен умирать. Мое отчаяние оказалось достаточно сильным, чтобы рискнуть. Но женщина привела меня не к смерти, а к розовой двери и коридору, в котором пахло специями. В другом коридоре я мельком увидел бегающих детей, почувствовал запах свежего хлеба и услышал, как несколько мерейских старух обсуждают повседневные дела.
Мы вошли в комнату с единственным высоким окном, выходящим на канал. Я мог разглядеть сквозь запотевшее стекло только воду и сугробы.
Окно пропускало мало света, но несколько фонарей и потрескивающий в очаге огонь обеспечивали сносное освещение.
Черноволосый мужчина сидел за столом у окна, потягивая кофе из маленькой чашечки и разглядывая кольцо на подставке. Другие украшения были разложены вокруг вперемежку с различными инструментами. Тут же лежал наполовину взведенный пистолет.
Ювелир не потянулся за пистолетом, когда я вошел, но мы оба помнили о нем.
– Кто это? – спросил он на мерейском.
– Ему нужен оберег. Если сможешь, сделай такой, – ответила моя проводница и вышла обратно в коридор. – Заплати ему, когда закончит, аэдинец.
Это напомнило мне, что я так и не спросил про цену. Похоже, уже поздно.
– Спасибо, – сказал я женщине.
Она улыбнулась, подмигнув мне, и оставила наедине с ювелиром. Я долго рассматривал его, а он глазел на меня в ответ.
– Ну? – наконец спросил мужчина на аэдинском. У его кожи был оливковый оттенок, как у многих южан из Мерея, а акцент был плавным, никаких резких звуков. – Так чего вы хотите?
Я отбросил последние сомнения и выпалил:
– Я – видящий, но не контролирую собственные видения. И постоянно проваливаюсь в Иное, особенно когда сплю.
– Вы таким родились?
– Нет, мы с братом-близнецом были… Наши силы хотели удвоить.
На лице мерейца отразилось отвращение. Прищелкнув языком, он жестом пригласил меня сесть на другой стул, взял потрепанный кофейник и налил кофе мне в чашку.
Собственное признание выбило меня из колеи, но я скрыл эмоции за сдержанным кивком. Я взял кофе и опустился в кресло из темного дерева и яркой ткани, столь же неуместное в Устии, как и в этом магазине.
– Я могу помочь вам, – сказал мужчина, наполняя свою чашку. – Но мне понадобится немного вашей крови, и это займет время.
Кофе обжег мне язык.
– Крови?
– Да, – подтвердил мужчина. Он отхлебнул из чашки, не обращая внимания на то, каким горячим было содержимое, и отставил кофе в сторону. А затем поднялся, взял маленькую бронзовую чашу и длинную иглу с полок, висевших на стене. Повернувшись ко мне, он протянул иглу.
– Всего каплю. Кровь видящего – для оберега видящего.
Я подумал было уйти, отставить чашку и выйти из комнаты. Кровопускание? Происходящее слишком напоминало темную мерейскую магию. Это было настоящее колдовство, и я знал, что Слейдер вышвырнул бы меня с корабля только за то, что я вообще оказался здесь.
Тем не менее я протянул руку. Ювелир уколол кончик пальца, подождал, пока появится кровь, и выдавил ее в чашу. Крохотная алая капля упала на дно, и мужчина протянул мне носовой платок. Я остановил кровь, а затем сделал большой глоток, чтобы скрыть волнение.
Ювелир приступил к работе. Он достал футляр с разными монетами: круглыми и овальными, новыми и старыми, над некоторыми так потрудилось время, что изображения нельзя было разглядеть, совсем как на моей утерянной.
Мужчина наблюдал, как мой взгляд скользит по монетам, затем выбрал ту, на которой я задержался дольше всего, – овальную и гладкую, точно такую же, как моя старая. Но на этой монете были не переплетенные змеи, а сова, расправившая крылья.
Он бросил монету в чашу с моей кровью, потом начал доставать ингредиенты. Я наблюдал, как он добавляет щепотки порошков, льет струйкой янтарное масло. Ювелир опустил в смесь длинный фитиль, открыл фонарь и поджег. Масло вспыхнуло синим и белым, но почти сразу приобрело более привычный оранжевый оттенок.
– Теперь, – сказал мужчина, откидываясь на спинку стула напротив меня, – нужно ждать, солдат.
– Солдат? – повторил я.
