Что было более реально, ночи, когда прекрасная Магдалена приходила в его новую спальню на втором этаже с большими окнами и камином, выложенным мрамором, или дни, где она казалось, с трудом вспоминала его имя? Ее сдержанность и отстраненность были для Габриеля загадкой. Даже в те редкие минуты, когда они оставались наедине, Магдалена вела себя так, будто их ничто не связывало. Тихая и скромная, она всегда опускала глаза, когда он обращался к ней, склоняла голову, и отвечала тихо и робко. Кто из этих двух девушек реален? Габриель вскоре стал подозревать, что у Магдалены есть сестра-близнец, потому что не могло быть такого, чтобы одна и та же женщина вела себя настолько различно! Ему хотелось задать ей этот вопрос, но он боялся выставить себя на посмешище перед ночной Магдаленой, а спросить нечто подобное у дневной Магдалены не представлялось возможным.
Впрочем, ночью они не разговаривали. Магдалена приходила и сразу ложилась к нему, будто в его постели и было ее место. Габриель обнимал ее горячее тело, и все мысли тут же выветривались из его головы.
Кто она? Ангел, что является ему днем, или демон, что он видит в своей комнате ночью? Где она настоящая? Он путался в мыслях, боясь сойти с ума.
Граф де Мон-Меркури оказался радушным хозяином. Он пригласил Габриеля остаться на празднование дня Всех Святых, и Габриель согласился, не желая покидать замок. Казалось, замок затянул его в свои сети и не отпускал, и дело было даже не в прекрасной Магдалене. Вернее, не только в ней.
В замке была некая тайна, она была буквально разлита в воздухе. Габриель не верил, что все в округе могли ошибаться. Ему хотелось посмотреть, что произойдет во время праздника. Что случится ночью перед днем Всех Святых? Возможно граф и гостеприимен, и ведет с ним интересные беседы, но слухи не так просто ходят про него. Габриель решил досмотреть все до конца. Если праздник окажется просто пиром, он сделает предложение мадемуазель де Мон-Меркури, и уедет, прихватив ее с собой. Если же граф окажется и правда колдуном, как о нем и говорили, то Габриель будет знать это наверняка и сможет обратиться в церковные суды. Тогда граф будет наказан, а Магдалене он сделает предложение и станет ее спасителем, подтвердив, что она невиновна.
План был великолепен, и в любом варианте Габриель оказывался победителем: Магдалена доставалась ему. Он признавался себе, что владеть ею безраздельно, а не только ночами, и есть его истинная цель.
…
Обычно Габриель сразу засыпал после ночных утех. Магдалена уходила, растворяясь в ночи. Она мелькала тенью у двери, потом неизменно слышался волчий вой, будто торжествуя победу, и сон поглощал его, будто он падал в черную бездну. Но не в эту ночь.
В эту ночь он хотел узнать, где же настоящая Магдалена, без которой он не мог жить? Одна она или их две? Или она одна, а ночная его любовница — насланный ее отцом суккуб? Почему тихая и скромная дева ночью является к нему, как настоящая путана?
Если пойти следом, то можно узнать, где спит его возлюбленная. Возможно, там же он найдет и другую девушку, ту, что скрывает лицо под покрывалом из тончайших тканей и опускает глаза, когда он обращается к ней?
Когда дверь за Магдаленой закрылась, Габриель вскочил на ноги, быстро оделся, накинул темный плащ и бросился следом.
Шаги Магдалены раздавались на лестнице. Она шла вниз, хотя он знал, что комната ее на том же этаже, что и его. Вот тень ее мелькнула в свете луны, что лился из окна в большом холле. Габриель последовал за ней, тихо спускаясь по ступеням. Магдалена ничего не боялась, шаги ее были уверенны и звучали четко в полной тишине.
Но вот они стихли. Габриель бросился было бегом, но тут же замер, увидев ее в свете луны на фоне распахнутой двери. Магдалена шагнула в ночь, и исчезла в тени двора.
Куда она шла? Габриель подождал, когда она войдет в дверь напротив и быстро пересек двор.
Несмотря на то, что еще только начинался октябрь, землю припорошило снегом, как это бывает высоко в горах. Внизу цвели сады, тут же ночами изо рта валил пар, а трава покрывалась тонким слоем снега. Следы Магдалены отчетливо отпечатывались на этом снегу.
Открыв дверцу, куда зашла Магдалена, он оказался в полной темноте, но отчетливо слышал ее шаги, легкие, уверенные. Где-то ярко вспыхнула луна, и он понял, что Магдалена распахнула еще одну дверь. Он затаился, прижавшись к стене, ожидая, когда же она выйдет, и вышел следом.
Громкий волчий вой раздался где-то совсем близко. Ничего не понимая, Габриель смотрел на снег, но не видел на нем женских следов. Он остановился, пытаясь понять, куда же делась Магдалена. Она не могла раствориться в ночи, он четко видел, как она вышла через эту дверь! Полная луна хорошо освещала скалы, ров и опущенный мост, который днем обычно был поднят. Магдалена не могла проскочить по мосту за такой короткий срок, чтобы он не увидел ее. Там, за мостом, мелькали какие-то тени, но тени были слишком малы, чтобы принадлежать людям.