Майя так же была готова вопрошать у неба, где она провинилась. Но была вынуждена учтиво сообщить о своей ответной радости от знакомства.
– Дамы, ваше общество, несомненно, очень приятно для любого, однако у меня назначена встреча, на которую я боюсь опоздать, – извиняюще улыбнулся его высочество.
– И почему я даже не сомневалась? – сморщив носик, спросила принцесса.
– Прошу меня простить, – изобразила Майя безукоризненный полупоклон, пользуясь моментом, – я так же вынуждена удалиться.
– Вы собрались куда-то вместе? – подозрительно перевела взгляд ее высочество с одного на другую.
– Нет, – ответили они… получилось хором.
– Понятно, – протянула та. – Вы же знакомы? Я уверена, что вы разговаривали недавно… госпожа сон Локкрест, у вас такая очаровательная младшая сестра, наверное, – повернулась она к Майе, – вам уже пора возвращаться к себе. Достаточно поздно… хотя… – она совершенно неподобающе для принцессы подмигнула, сейчас здесь так интересно и иногда можно ослушаться взрослых.
– Прошу прошения, – Майя оставалась серьезной, н находя причин для легкомысленных улыбок, – Похоже, вышло некоторое недоразумение. Я не младшая. Я старшая. Поэтому мне совершенно не нужно возвращаться в свою комнату.
– Старшая? – с интересом оглядела принцесса стоящую перед ней девочку. Ничего особенного. Ребенок как ребенок. Если не принимать во внимание взгляд и голос. Нейтральный и спокойный. В столь юном возрасте подобное контролировать сложно. У нее самой никогда не получалось. – Вы маг?
– Нет. А теперь прошу меня простить, но я собиралась найти кое-кого.
– Подождите. – остановила ее принцесса, видя что его высочество не торопится уходить, наблюдая ее разговор с девочкой. – Найти кого-то сегодня весьма затруднительно. Возможно, вы отправите слуг на поиски, – кивнула она на сопровождающих Майю на некотором отдалении Ариадну и Элен, – а мы с вами тем временем можем, к примеру… сыграть. Давайте устроим турнир. Нам для ровного счета одного человека не хватало. Вы же умеете играть?
– Умею. – кивнула Майя.
– Так это великолепно!
– Я играла всего с несколькими людьми. Поэтому будет неудобно мне принимать участие в подобном соревновании.
– Это всего лишь игра, – рассмеялась принцесса. – если бояться проиграть, то невозможно выиграть.
– Я не боюсь проиграть, ваше высочество.
– Тогда давайте поспешим! – улыбнулась принцесса, обращаясь разом ко все, словно участие присутствующих – дело решенное. – Что ж дорогой брат. Не будем вас отвлекать от серьезных дел. – постаралась изобразить она на лице безразличие к своим словам.
– Если дамы будут не против, – после короткого раздумья, наконец, ответил Лариф, – то я бы желал взглянуть на этот турнир.
Майя постаралась сдержать нейтрально-учтивое выражение лица, но чувствовала, что это дается ей с превеликим трудом. Словно невиданный до селе подвиг.
Ей всего несколько секунд не хватило, чтобы покинуть это место. А теперь она не могла просто так уйти. Принцесса желала играть. А она как высокая дворянка должна быть безупречно вежлива!
Стоило им подойти к столикам, как их сдвинули ближе слуги – словно тени скользившие за плечами своих господ. Были тут же доставлены нужное количество комплектов для игры, а так же деревянная коробочка с торчащими из нее восьмью палочками, по числу игроков.
Ее высочество первой потянула одну из палочек.
– Три зеленая! – демонстрируя цифру и окрашенный снизу кончик доселе скрытый в коробочке, поспешила занять место за столиком, вручая коробку Ларифу, и недвусмысленно кивнула на остальных участниц игры, предлагая брату помочь дамам с выбором жребия.
Майя, стоявшая последней, вытянула то, что оставалось – синюю четверку. Ее соперницей с зеленой четверкой оказалась Фелия.
Девочка представления не имела о уровне способностей своей сестры. Как впрочем, и всех остальных. После относительно недавней встречи с Лоримом, она достаточно часто играла. В основном с братом. Еще в школе она иногда играла с Ноэлем. Однако со времен, когда он покинул остров, за доской они не виделись. Еще были ее наставники – она нахмурилась, вспоминая о советнике. Для нее те партии были очень важны. Она считала, что они сближали… но как оказалось недостаточно сильно, что бы не быть преданной человеком, которому она столь сильно доверяла. Еще был профессор сент Мирер. Для него игра была способом переключить внимание, когда что-то не задавалось в его работе.
Все ее соперники были гораздо старше ее и имели многолетний опыт игры. Пусть те партии были больше обучающими, и она играла с форой… но она и вправду не ведала своей силы. Хотя все же с профессором сент Мирером они иногда соревновались в серьез.
Поначалу она не могла понять… несколько ходов Фелии были для нее странными. Нет – она делала классические комбинации. Но они не очень годились, учитывая ходы Майи. Тактика была неверной изначально, но похоже ее соперница этого не видела.
Тогда девочка повернула голову за третий столик – туда, где играла принцесса.
«Что это?! – смотря на доску, она глазам не верила. – Это партия? Чем они вообще занимаются! Что здесь вообще происходит?»
