– Принцессу? – настороженно проговорил старик. – Ее высочество проиграла ее светлости?
– Да, – еще сильнее ответила служанка.
– Будет не очень хорошо, если ваша дочь выиграет эту партию. – повернулся старик к графу. – Принцесса весьма добродушна, хотя может быть и вспыльчивой. Она любима своими братьями и родителями. А так же народом. Как бы не расстроил ее этот проигрыш… пожалуй я пойду с вами.
– Что-то еще? – видя, что служанка не поспешила скрыться, после доклада, спросил граф.
– Среди наблюдающих игру, младший принц Карила. – выдавила из себя перепуганная служанка. Она спешила сюда именно из-за того напряжения что витало в воздухе, когда молодые дворянки заняли место за доской. И про их высочеств даже и не думала. Но, похоже, господин может счесть это важным, поэтому она и упомянула о принце.
И вот за указывающей дорогу служанкой спешат уже не только отец молодой девушки, но и еще пятерка высокопоставленных лиц. Любопытство – черта свойственная всем людям в той или иной мере.
Пока шел, передумал о многом. Кроме того, что предстало глазам.
За столом, в окружении замерших в абсолютной тишине молодых барышень и принца, сидела его дочь с опущенной головой, пытаясь совладать со своими чувствами. Ирена слишком серьезно относилась к игре. И судя по ее виду – она проиграла.
У его драгоценного ребенка был весьма непростой характер – переходный возраст давал о себе знать почти постоянно. Она была максималисткой во всем. И вила веревки из отца с поразительным мастерством. Еще с раннего детства… она хотела игрушку – и всегда получала ее. Хотела школу, в которой учились ее троюродные кузины… и поступила! Конечно, без влиятельного родителя это было невозможно, но училась она так, что ей можно было гордиться… по крайней мере, оценки были самыми высокими из сверстников, пока она не увлеклась Ссоуром. Вся энергия этого ребенка теперь уходила в игру. Если бы она родилась мальчиком, то с таким упорством и целями, уже к совершеннолетию пополнила бы ряды профессиональных игроков. Хотя и будучи девушкой, была очень сильна.
Ирена Яр благодаря своей игре была одной из самых известных девушек страны. И именно из-за игры до сего дня не была обручена. Предрассудки и стереотипы общества, которые в прочем не на пустом месте возникли, не позволяли рассматривать ее в качестве жены среди представителей их круга. Это была цена известности.
И сейчас эта помешанная на игре девочка – проиграла!
– Чем таким интересным поглощены молодые люди? – пока граф застыл, рассматривая дочь, старик, обогнав его и сделав вид, что они тут просто мимо проходили, привлек к себе всеобщее внимание. – Ваше высочество, – поприветствовал он внуков императрицы.
Ее он узнал практически сразу. Просто не мог поверить, что это та самая девочка, которая несколько месяцев назад встретилась ему на уединенном балконе. Та самая, что была единственной ученицей одного из ведущих игроков в Ссоур. Значит она дочь Великого герцога. Только они могли бросить вызов общественным устоям и позволить девочке столь возмутительное занятие.
Граф был ярым поклонником игры. А еще он любил свою дочь и видел по ее лицу, что она проиграла. Ему не нужны были слова, чтобы понять – его красавица потрясена и расстроена. На то чтобы оценить обстановку и принять решение ушли всего мгновения.
Познакомиться с молодыми леди было делом нескольких минут. Как и несколькими искусными фразами организовать партию. Ему было искренне интересно сыграть с ней. Кроме интереса была и еще причина.
По обстановке было понятно – то чего они опасались – напряженности с их высочествами не было. Однако в это время и в этом месте собрались весьма разные представители высшего общества. Удачное стечение обстоятельств. Иначе и не назовешь.
– Могу ли я узнать уровень госпожи? – осведомился он, складывая белые камни в чашу. Девочка в это время возвращала в другую чашу черные камни.
– Не могу вам ответить. В основном это были учебные партии.
– Мне казалось, в школе у Ирен были уроки Ссоура. Я заметил, что вы очень хорошо играете. Наверняка ваши учителя упоминали что-то об уровнях.
– Я не посещаю эти занятия. – негромко ответила девочка.
– Да, конечно… в школе дают самые основы. А ваш уровень предположу, что достаточно серьезный. – осторожно проговорил граф Яр. Сегодня он задался целью показать наблюдающим, что его дочь не единственная нарушительница традиций. Что есть кто-то позволяющий девочке заниматься игрой с мастером. – Тогда… Возможно вы скажите, с какой форой играете с тем господином… некоторое время назад мы случайно встречались и вы уступили нам балкон, так как господин предпочитает свежий воздух.
Девочка замерла на мгновение.
– Два камня. – произнесла она.
Майя узнала этого человека, только ей не понравилось, что имя брата он по какой-то причине произносить не хотел. Этому было несколько объяснений. И некоторые из них вполне благородные. Только не все.
«Два камня!» – граф постарался скрыть удивление и придти в себя. – «Это же уровень… неужели она играет на уровне профессионала?»
– Тогда разыграем цвет, – кивнул он на доску.
