— Я, конечно, там никогда не была, но наш епископ в Солимире рассказывал… — Она осмотрелась вокруг, словно опасаясь подслушивания, и продолжила. — Это место, где темные эльфы живут по своим странным законам, чуждым остальным. Говорят, там процветают разврат и греховность. Они позволяют себе то, что считается проклятием для последователей Святой Матери! — она сделала паузу, смущенно взглянув на Галвиэль. — Тамошние жители издеваются друг над другом ради удовольствия, совокупляются с представителями всех рас… И приветствуют самые темные проявления своих страстей и пороков.
Галвиэль задумчиво прищурилась, переваривая услышанное:
— Я жила шестьсот лет, дитя. Увидеть что-то, что могло бы меня напугать, будет нелегко. Пусть даже темные эльфы и превратили свой дом в рассадник пороков. После Квинтоэль меня тяжело удивить…
Ройдар рассмеялся, не сдерживая себя, его смех прозвучал громко и искренне:
— Ну, сестрица, это не самая страшная угроза, которую я слышал за свои годы! — Он откинулся на спинку стула, явно развеселившись.
Маджерина, увидев, что ее опасения вызывают лишь веселье, снова собралась с духом и решительно сказала:
— Если вы возьмете меня с собой, я помогу вам своим талисманом! Я… Я готова рискнуть ради такой возможности!
Галвиэль погладила ее по руке и одарила благосклонной улыбкой:
— Ты очень смышленая девушка, Маджерина. Уверена: из тебя выйдет отличная ученица. Но вот тебе первое задание от твоей наставницы, — в ее глазах загорелся азарт, — найди нам корабль, который сможет доставить нас в Эбонскую Олигархию. Пусть это будет максимально скрытный и безопасный путь.
Маджерина прикусила губу и робко кивнула:
— Я… никогда раньше этим не занималась, но… попробую!
Галвиэль отсчитала несколько монет и передала их девушке, склонившись ближе:
— Вот тебе на непредвиденные расходы. Используй их с умом.
Девушка взяла деньги и, преодолевая смущение, встала, поклонилась и сказала с трепетом:
— Я сделаю все, что в моих силах, госпожа! Не подведу вас!
Когда Маджерина ушла, Ройдар покачал головой, глядя на сестру с интересом и легкой долей опасения:
— Похоже, ты действительно нашла себе новую подданную. Но куда все это приведет нас, сестрица?
Галвиэль, все еще с улыбкой на лице, лишь ответила:
— Кто знает, Ройдар? Может быть, в новое будущее. Или в старые ошибки. Время покажет.
На следующий день Галвиэль устроилась в уютном кресле на втором этаже таверны «Лунный очаг», наблюдая за серыми облаками, что неспешно плыли над крышами города. Внизу шумела улица, но здесь, за стеклом, царил спокойный полумрак. Она лениво поглаживала локон своих золотистых волос, размышляя о том, как изменился мир, и вдруг заметила в отражении окна брата, который быстрым шагом направлялся к ней. Его лицо было взволнованным, и он, судя по всему, с трудом сдерживал эмоции.
— Ну? Говори уже, — лениво бросила она, не поворачивая головы, но в голосе звучала нотка интереса.
Ройдар сложил руки на груди и, нахмурив брови, начал:
— Мне не нравится, что ты используешь свое обаяние, чтобы привлекать в наше дело людей. Это опасно, а ты втягиваешь в это посторонних!
Галвиэль наконец обернулась, медленно поднимаясь с кресла, её взгляд был спокойным, но в нем светилось нечто холодное.
— Ты, дорогой брат, всю жизнь был воином, вот и продолжай им быть. — В её голосе послышалась лёгкая насмешка. — А я маг и принцесса. У меня свои методы. Ты бы еще меня обвинил в том, что я не ношу доспехи и пользуюсь магией чаще, чем мечом. — Она чуть приподняла бровь, явно подначивая его на ответ.
Ройдар нахмурился ещё сильнее, чувствуя, что разговор уходит в ненужную сторону:
— Я тоже владею аспектом природы, но не считаю нужным использовать его без веской необходимости! Мы обсуждаем не магию, а то, что ты… — Он замялся, подбирая слова. — Что ты привязываешь к себе людей ради своих целей!
— Ты меня понял, вопрос был не о твоей магии, — перебила его Галвиэль, махнув рукой с таким видом, словно отгоняла надоедливую муху. — Речь о том, что методы могут быть разными. И да, это семейное дело, но я всё же не откажусь от помощи, которая может быть полезной.
Ройдар с вызовом шагнул ближе, его пальцы невольно сжались в кулаки:
— Но я думал, что всё это дело касается только нас, нашей семьи! Именно поэтому я тебе ещё на Аллодии сказал, что не стоит брать с собой слуг.
Принцесса усмехнулась, будто это заявление её забавляло.
— Слуги — это одно. Но вассалы и ученики — другое. Они полезны, и от них есть выгода. Малефия, например, управляет целым государством и наверняка её проблемы решают её приближенные, а не она сама бегает по лесам Северного Альдора, болтая с золотарями в тавернах, — в её голосе прозвучала едкая ирония. Она скрестила руки на груди, заставив свой аргумент звучать, как окончательный приговор.
Ройдар устало провел рукой по волосам, глядя куда-то в сторону, словно искал там ответы:
— Ладно, может, я просто не привык к такому… формату решения проблем, — пробормотал он, смягчив тон, но в глазах всё ещё была тень недовольства.
