— В нашей Олигархии восемь Домов. Это не просто политические структуры, скорее, что-то вроде влиятельных картелей. Каждый Дом имеет свою специализацию: кто-то занимается науками, кто-то магией, кто-то — военной силой. Раз в сорок лет проходят выборы между главами Домов. Но каждый раз эти выборы выигрывает Дом Вен'Дир, который принадлежит Малефии.
Галвиэль задумалась, слушая его. «Вот в чём суть её республики, её олигархии», — подумала она с презрением. «Картели, фальшивые выборы, запрещённый людям путь в политику. Но при этом все тут чувствуют себя «свободными», не как в других государствах Северного Альдора».
Да, Малефия действительно была коварна. Галвиэль поежилась при мысли, что её мать могла разделять такие идеи или даже мечтала о чём-то подобном. «Неужели я должна была стать правительницей чего-то похожего, разве что без выборов?» — мелькнула мысль.
Ройдар тем временем обратился к Агликсу:
— Можно взглянуть на аркебузу? Я редко такое в руках держал.
Агликс с радостью передал ему оружие, явно гордясь им. Ройдар покрутил его в руках, присмотрелся к узорам на стволе, к искусно вырезанным рунам и механизмам. Было видно, что эта аркебуза — шедевр.
— Это работа темных гномов, не людей! — с энтузиазмом пояснил Агликс. — Надежнее не найти. Да и посмотри, какая она красивая! Настоящее произведение искусства.
Ройдар кивнул, признавая мастерство:
— Впечатляет, действительно.
Темный эльф продолжил:
— Если у вас есть деньги, могли бы купить себе такую или даже лучше. Неподалёку от литейного цеха находится пороховая лавка. Там продают аркебузы мастера Дунвина.
Ройдар улыбнулся:
— Спасибо, но, пожалуй, я ещё лет сто похожу с мечом и волшебным луком, а там, глядишь, придётся переходить на пистоли и рапиру, чтобы быть в ногу со временем.
Они оба посмеялись. Галвиэль, наблюдая за их разговором, задала Агликсу вопрос, который её давно терзал:
— Ты спокойно подошёл к нам, заговорил, будто мы просто твои знакомые. А твои сородичи кричат нам мерзости и смотрят с ненавистью. Как так получается?
Агликс опустил взгляд и слегка смутился:
— Приношу извинения за них, мадам. Видите ли, вы для нас — полумифические враги из далёкого прошлого. Многих пугает то, чего они не понимают. Они никогда вас не видели и не знают, кто вы такие на самом деле, вот и несут всякую чушь. В итоге здесь терпят хобгоблинов, которые часто оказываются воришками и мошенниками, а презирают светлых эльфов, хотя вы им ничего плохого не сделали.
— Мы уже убедились, что хобгоблины — мошенники, — вставил Ройдар с усмешкой, вспоминая неудавшуюся попытку продать им фальшивый эльфийский лук.
— Да уж, — согласился Агликс, заметив, что Галвиэль тихо сжала кулаки при упоминании той сцены.
Они продолжили путь, свернув на одну из главных улиц Тенебриса, и направились к северным воротам.
Пока они шли к воротам, миновали небольшую площадь, на которой стояла величественная статуя темного эльфа, сжимающего в руке свиток. Галвиэль замедлила шаг и кивнула в сторону статуи:
— Кто это такой?
Агликс, их новый спутник, с лёгким поклоном ответил:
— Лорд Ниркес, бывший муж Малефии. Его убил черный дракон во время Великой Охоты. Он был одним из основателей Олигархии.
Принцесса фыркнула, её лицо скривилось в презрительной усмешке:
— Хороша у неё жизнь: хоронить то детей, то мужей.
Они дошли до северных ворот, и, покинув Тенебрис, направились по грунтовой дороге. Дорога была вся в колеях и лужах, но по мере продвижения шаги по ней становились механическими, словно каждый из путников всё ещё переваривал последние события. Агликс, по-прежнему сопровождая их, поинтересовался:
— Куда вы держите путь? Может, подскажу дорогу.
— Нам нужно вернуться в городок Фелекрис, — ответил Ройдар, бросив на сестру вопросительный взгляд, словно прощупывая её мысли. — Там нас ждёт наша спутница.
— Фелекрис? Тогда я вас провожу, там можно заблудиться, — отозвался Агликс с лёгкой улыбкой.
Галвиэль, поглядела на Агликса с едва заметным подозрением, но ничего не сказала. Она была слишком усталой, чтобы заботиться о том, кто помогает, а кто замышляет плохое. Ройдар почувствовал её состояние и тихо спросил:
— Так какие у нас планы? Мы ведь не знаем, что делать дальше.
— О, я знаю, что хочу делать дальше, — вздохнула Галвиэль, голос её был усталым. — Хочу вернуться в свою спальню. Хочу носить свои нарядные платья, хочу нежиться в своей ванной. Хочу забыть обо всех этих приключениях.
— И как ты это сделаешь? — спросил Ройдар, сдвинув брови.
— Конечно же, с помощью домашнего портала. Не на корабле же плыть до Аллодии целый месяц. Но сначала нужно найти Маджерину.
Когда они наконец достигли Фелекриса, местные жители с удивлением глазели на компанию двух светлых и одного темного эльфа. Такое сочетание для маленького поселка было сродни появлению мифических существ. Один темный гном так на это загляделся, что выронил молоток и чуть не свалился с лестницы.
Ройдар с интересом отметил, что в отличие от «Эльфийского супа», вывеска здесь была написана только на темноэльфийском языке. Агликс, прищурившись, прочитал:
