– Лир, – позвал он, протянул руку мне за спину и, чтобы удержать на месте, ухватился за мою тунику. Едва уловимый рывок отвел мои плечи назад и заставил меня выпрямиться. Подавшись назад, я прижалась спиной к его сильной руке, которая в буквальном смысле не давала мне упасть. Как он мог быть таким сильным?
– Дыши глубже, партнер, – тихо велел он. – Я заберу тебя отсюда, как только смогу.
Я закрыла глаза. Боль, пульсирующая в каждой мышце, была единственным, что удерживало меня от падения.
Я не слышала ни слова из обсуждения или критических замечаний, лишь знала, что унижена, поскольку выглядела слабой и жалкой, и с каждой проходящей секундой чувствовала себя все хуже.
Наконец, к кругу неторопливо подошла женщина-маг и направила свой посох на серебристые веревки, удерживающие нас внутри. Она обвела посохом круг и тихо произнесла заклинание. Голубой свет вспыхнул и устремился вперед, поглотив веревку целиком.
Я почувствовала, как воздух вокруг мгновенно потеплел, и давящая на грудь тяжесть растворилась.
Остальные пятеро сотури направились с поля в сторону бань.
Единственным положительным моментом этого вечера было то, что после боя нас не заставляли сидеть до конца практики, и мы могли уйти.
Райан молча шел рядом, ведя меня по извилистым коридорам, пока мы не подошли к знакомой двери – нашей тренировочной комнате.
Только после того, как Райан закрыл дверь, я опустилась на маты и разразилась слезами. В одно мгновение он оказался передо мной и, взяв за подбородок, приподнял мою голову. Затем провел большим пальцем по моей челюсти, его ноздри раздраженно раздулись, и он отошел к своей сумке, чтобы достать бинты и мазь.
– Я приведу тебя в порядок, – сказал он.
Но мой гнев, страх и раздражение выплеснулись на поверхность, минуя боль.
– Что за хрень! – вскричала я. – Даже поставив меня вначале, из меня все равно выбили все дерьмо. И они не просто… – Я подавила слезы и сглотнула желчь. – Это была не просто какая-то тренировка или практика. Это были личные счеты, им была нужна я. И это не прекратится только потому, что Дайрен объявит об окончании боя или ночь закончится. Они будут нападать на меня при любом удобном случае.
Райан опустил на пол комплект первой помощи и присел передо мной на корточки.
– Возможно.
– Они все там преследуют одну цель – убедиться, что я потерплю неудачу. О, Боги. Это всего лишь третий день. Как мне пережить эти семь месяцев?
– У тебя получится. Ты не потерпишь неудачу. – Он сжал мою руку. – Ты станешь сильнее.
– Как? – спросила я. – Я не обладаю ни магией, ни настоящей силой, которая могла бы противостоять их мускулистым телам. – Я закрыла лицо руками. – Я не могу этого сделать, я недостаточно сильна. Просто не создана для этого. И все там знали это, проклятье Мориэла. Они будут радоваться моей неудаче.
– Ну и что? Плевать на них и их мнение. – Он снова сжал мою руку. – У тебя действительно есть все, что нужно. Не от них зависит, как ты на это смотришь, и только от тебя зависит, потерпишь ты неудачу или нет. Забудь о них. Их мнение ничего не значит. Сейчас имеет значение только то, что думаешь ты. Больше ничего.
– Верно, мое мнение и мнение Наместника, – рассмеялась я. Звук вышел резким, на грани истерики, и когда я подняла глаза на Райана, его лицо было в нескольких дюймах от моего. По щекам потекли новые слезы. – Ты никогда раньше не проигрывал Наместнику.
Он выглядел раздраженным.
– Я многое потерял. И сделал это как сын Наместника. Поверь мне, чем ближе ты к нему, тем больше потери, но это не значит, что я сдаюсь.
– Это не одно и то же. У тебя есть шанс добиться успеха здесь. У тебя есть сила. Ты один из лучших сотури в мире.
– Нет, я…
– Да ладно. Ты убил акадима. Ты одолел пятерых без единой царапины. – Я отдернула руку от его прикосновения.
– Я не с этого начинал, и чтобы добиться успеха, мне пришлось приложить много усилий. Лир, только потому, что твоя сила проявилась не так, как ты ожидала на церемонии Обретения, это не значит, что у тебя ее нет. Послушай меня, ты обладаешь силой! Ты могущественнее, чем тебе кажется.
– Верно, я могущественная, – произнесла я с сарказмом. – Настолько могущественна, что могу просто противостоять правящей династии Люмерианской империи. Настолько могущественна, что могу попросить Императора дать мне еще один шанс, когда он увидит, насколько я слаба. Не отрицай этого. Я видела, как ты расстроился замечанию Наместника. И, Райан, сегодня вечером ты провалился вместе со мной, потому что тоже считаешь, что я потерплю неудачу.
– Неправда.
– Грифинье дерьмо! – Я вскочила на ноги и внезапно потеряла равновесие, повалившись вперед, мое зрение затуманилось. Райан тут же появился рядом и обхватил меня руками.
– Эй. – Он притянул меня к себе, опуская нас на пол. – Тебе нужно присесть.
Я оттолкнула его, высвобождаясь из его объятий.
– Думаешь, я не знаю? Думаешь, не вижу выражение твоих глаз и не понимаю, какой груз ответственности несу за нас обоих? Если я провалюсь, то подведу тебя.
– Это не так. И я уже говорил тебе, чтобы ты не волновалась за меня.
