Внутри у меня все сжалось, и я пыталась вслушаться в наставления Дайрена, но звон в ушах заглушал его голос. На схватку в каждом круге отводилось пятнадцать минут. Все удары должны были наноситься ниже шеи. Когда подходила наша очередь, мы должны были сражаться до тех пор, пока он не объявит, что бой закончен, – ровно через пятнадцать минут. После этого следовало обсуждение, критические замечания по каждому воину – что прошло хорошо, а что пошло не так, – а затем начинался бой следующего круга.
Я почувствовала, как к горлу подкатил ком. Мы занимали центральный круг, поэтому я предположила, что мы будем вторыми, и зная, что у меня появится еще по крайней мере пятнадцать минут без боли, облегченно выдохнула.
Но без предупреждения Дайрен призвал центральный круг начать схватку.
Пробил колокол, и меня сразу же окружили, все приняли боевые позы, раскачиваясь назад-вперед на пятках.
Я подняла руки, сжав кулаки и не забыв при этом обхватить большим пальцем остальные, но это все, что я умела. Я с трудом сглотнула, почувствовав подступающую желчь, пот скатился по шее сзади и бисеринками выступил на лбу.
Райан говорил, что у меня есть сила, мой собственный вид, но я не знала, что это значит. И более того, не знала, как ею пользоваться.
С трибун раздались крики:
– Батавия!
Они звучали надменно, как призыв к атаке, а не поддержка.
Я подняла голову, чтобы посмотреть, кто кричал, и сразу же пожалела о своем решении. В ответ на призыв раздался волчий вой.
– Тишина, – крикнул Дайрен, но вся моя сосредоточенность уже улетучилась.
Кто-то ударил меня сзади, и я упала на землю, тело полностью сдалось. Не успев подняться, я оказалась окружена, и мне стало нечем дышать. Невозможно было различить, кто где стоит, потому что они находились так близко, их сандалии были прямо перед моим лицом.
Я начала вставать, но еще один удар в спину заставил меня снова упасть, а затем чья-то рука легла мне на голову, прижимая щекой к земле.
Раздался громкий сигнал.
– Только ниже шеи! – крикнул Дайрен.
Я с силой зарядила по паре ног перед собой, царапая ногтями кожу.
Кто бы это ни был, он выругался и отскочил назад, чего мне хватило, чтобы вскочить на ноги и поднырнуть под руку сотуриона из Ка Кормака. Я бросилась к краю круга, но этот ублюдок был быстрее и настиг меня за считаные секунды. С бешено колотящимся сердцем я побежала быстрее и остановилась всего в нескольких футах от ограждения, низко пригнувшись. Он пронесся мимо меня, всем телом врезавшись в серебристый свет.
Магия загудела, коснувшись его, и искры вспыхнули, словно огни фейерверка.
– Проклятье! – вскричал он. – Дерьмо! – Он развернулся, дуя на свои руки. Магия барьера была холодной – Райан предупредил, что она ледяная, но опустил ту часть, где говорилось, что она обжигающе холодная, если на нее наткнуться.
В черных, похожих на бусинки глазах сотуриона вспыхнула ярость. Он снова бросился на меня.
Резко развернувшись, я побежала прямо к Тани, сотурион Виктора дышал мне в затылок. Мне уже не хватало воздуха, в боку закололо, и я поняла, что не смогу продолжать в том же духе, долго не выдержу, особенно имея дело с пятью противниками. Тани протянула ко мне руки.
Я увернулась и побежала. Сотурион Виктора снова врезался в барьер, взревев от боли и раздражения. Тани отскочила от серебристых веревок с беспокойством на лице. Возможно, Райан полагал, что именно такой силой я и обладаю. Наблюдением.
Я всегда могла заметить сотури в городе и за городом, даже замаскированных, и чувствовала, где находятся люди, когда они за мной наблюдают. Воин Ка Кормака не обладал ни изяществом, ни навыками, только грубой силой. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы нанести мне удар, и уже дважды натыкался на магический барьер. Теперь и Тани, похоже, боялась этого. Я могла бы использовать это в своих интересах, могла бы держаться поближе к внутреннему барьеру, позволить льду касаться моей кожи, понимая, что остальные теперь намерены избегать его.
Так что я побежала, почти прижимаясь всем телом к гудящему серебряному кольцу. Но спустя минуту Тани, несмотря на ее ужасный вкус к благородству, разгадала мою уловку и попятилась, ожидая, когда я добегу до нее. Мне оставалось либо налететь на нее, испытав жгучую боль от соприкосновения с ограждающими веревками, либо вернуться в центр.
Выбора не было, поэтому я развернулась, едва успев увернуться от сотуриона Кормака, и бросилась назад.
Но тут столкнулась с блондинкой из Дэмары. Я развернулась, но силы уже были на исходе, и голова начала кружиться. Блондинка схватила меня сзади, ее невероятно сильные руки сомкнулись вокруг моего живота.
– Отпусти! – закричала я.
– Заставь меня, – прошептала она мне на ухо. – Ашера.
Прежде чем я успела среагировать, она накинула мой плащ мне на голову. Я ничего не видела и едва могла дышать.
Тело бросало то в жар, то в холод, и паника нарастала.
Меня повалили на землю, и я, хватая ртом воздух, перестала сопротивляться, тем самым пытаясь защитить себя.
Затем последовали удары ногами.
