Райан жестом показал мне следовать за ним, покидая наше укрытие за статуей Атенайи и ее коня. Капли дождя ручейками стекали по статуе, и у наших ног образовалась небольшая лужица.
Переполненное поле становилось свободнее, пока наставники направлялись к своим местам, а ученики занимали свои позиции. Все, кто был в пятерках, слегка напрягались, проходя сквозь обжигающе холодные серебряные барьеры, которые вспыхивали искрами и гудели при соприкосновении с каждым телом, пока ученики один за другим не оказались в кругах. Я была следующей.
– Ты в седьмом кругу, – сказал Райан.
Я кивнула. Естественно. В самом центре, на потеху Наместнику и Породителю ублюдков, чтобы они могли доказать всем, что идея сделать из меня сотуриона была смехотворной. Все произошедшее сегодня вечером, все, что поставлено на карту и что должно произойти, давило на меня все сильнее.
Райан сжал мою руку.
– Обратись к нему. Я приказываю тебе это сделать, Лир, сейчас же. – Он бросил на меня последний взгляд, а затем ушел, растворившись в толпе наставников.
Я шагнула вперед, желая обрести собственную энергию и силу, чтобы продержаться, когда силы кашонима иссякнут. Но мои колени дрожали, и я по-прежнему чувствовала ужасную, давящую усталость в сочетании с новыми травмами и с, вероятно, опухшей лодыжкой. Только чистый адреналин и страх удерживали меня на ногах.
Пошел дождь, и без того влажная земля быстро пропитывалась влагой, намочив мои сандалии. Капля дождя упала мне на нос, и я закрыла глаза, быстро и тихо повторяя нараспев слова:
– Ani petrova kashonim, me ka el lyrotz, dhame ra shukroya, aniam anam. Chayate me el ra shukroya. Ani petrova kashonim!
Запястье обдало жаром именно в том месте, где Эмон рассек кожу, где кровь Райана смешалась с моей. Внезапно я почувствовала это: прилив энергии и могущества, ледяную силу, защищающую мое тело, и бушующий огонь, вдыхающий новую жизнь в мышцы. Вся боль в теле исчезла, лодыжка вправилась на место, и даже опухоль на лице спала. Огонь и лед, бушующие во мне сейчас, были целиком и полностью Райаном, и на секунду я почувствовала его так близко, так интимно, как будто мы были соединены, и я не могла вспомнить, где кончалось мое тело и начиналось его. Его голос звучал у меня в голове, как будто я читала его мысли.
«Лир, ты можешь это сделать. Ты сильная».
Как только между нашими разумами установилась связь, я перестала чувствовать его присутствие внутри себя. Магический ритуал завершился. Вся сила Райана, вся его мощь и энергия стали моими. Я чувствовала себя так, словно проспала несколько дней и выпила несколько чашек кофе.
Как только приобретенная сила освоилась внутри меня, я нашла Райана на краю поля. Его кожа побелела, а шрам заметно покраснел, выделяясь даже на расстоянии. Он встретился со мной взглядом. Райан сделал шаг, не сводя с меня глаз, и покачнулся, потянувшись к ближайшей стене в поисках опоры. Он тяжело дышал от напряжения.
– Добро пожаловать на первый хабибеллум учеников этого года, – крикнул Эмон. Его голос эхом разнесся по арене, усиленный специальным заклинанием. – Мы только что завершили полный месяц тренировок. Теперь пришло время показать вашу работу. – Эмон снова нашел меня взглядом, затем поджал губы и чуть заметно дернул подбородком в сторону Наместника, стоявшего рядом с ним. – Сегодня вечером нас также почтили своим присутствием его высочество Наместник Кормак и Арктурион Кормак. Приятно видеть здесь наших союзников, особенно после неудачного фейерверка этим утром. – Все сотури на арене дружно поклонились. – Ученики, приготовьтесь к битве.
Я добралась до назначенного мне круга и встала прямо перед Наместником и Породителем ублюдков. Глубоко вдохнув, я вошла внутрь, чувствуя, как холод кусает кожу. Серебряное свечение барьеров отразилось на моей броне. Я прошла в центр и заняла позицию, расставив ноги, согнув колени и сжав руки в кулаки.
Вся арена осветилась золотым светом пылающих факелов, которые кружили над нами, и тут я смогла ясно разглядеть своих противников.
Виктор, Нария, Пави и еще двое отморозков из Ка Кормака. Все пятеро презрительно мне улыбались, как голодные звери, готовые наброситься на добычу, о которой мечтали долгое время.
Затем свет исчез. В небе прогремел гром, и собиравшиеся с самого утра тучи разразились потоками воды.
Даже с силой Райана, которая струилась внутри меня, заряжая энергией и обостряя сознание, я знала правду. Я была ягненком, которого эти волки собирались разорвать в клочья.
Я с трудом сглотнула, когда огни, мерцающие над моей головой, растворились в черном ночном небе.
Нария сделала шаг вперед, встав в боевую стойку. Капли дождя хлестали меня по лицу.
Нахмурившись и плотно сжав губы, Эмон поднял факел в вечернее небо.
– Начинайте.
Никто не сдвинулся с места. Я подняла кулаки к лицу – инстинкт, который выработался у меня благодаря Мире. Медленно повернувшись по кругу, я посмотрела на Виктора, Нарию, Пави и двух придурков Кормака. Никто не нападал. Сердце забилось сильнее. Каков был их план? Убить меня ожиданием?
