Я ощущала губы Райана на своих, чувствовала огонь, бегущий по венам, то, как даже воспоминание об этом самом легком прикосновении поглотило меня.
– Я полагаю, у тебя достаточно скучная жизнь, раз ты сочиняешь истории обо мне.
– Ты всегда была высокомерной. Но это ненадолго. Ты потеряла три месяца своей драгоценной сделки с Наместником из-за опоздания. Тебе распороли спину за то, что ты была никчемным бойцом. Что сделает Наместник, когда я доложу ему о твоем жульничестве на арене? Что в ваших отношениях с лордом Райаном есть нечто большее?
– Ничего он не сделает, потому что в твоих словах нет правды. Я собираюсь выйти замуж за лорда Тристана, и то, что ты видела на арене, результат месяца тренировок.
Только секунду назад она была в нескольких футах от меня, а в следующее мгновение ее лицо оказалось в нескольких дюймах, а кулак уперся мне в живот.
Я отлетела назад, врезавшись спиной в стену.
Боль, вспыхнувшая при соприкосновении со стеной, пронзила меня насквозь. Но в отличие от боли, которую я всегда испытывала раньше, которая могла сломить меня или замедлить мои действия, эта разожгла неистовое пламя. Этот огонь не поглощал меня, а освещал изнутри.
В считаные секунды я вскочила на ноги и, сжав руки в кулаки, как учил Райан, бросилась в атаку, оказав Тани ту же любезность, которую она оказала мне.
При соприкосновении с моим кулаком ее глаза расширились, и она захрипела, согнувшись пополам. Я пинала, толкала, отвешивала пощечины и сбила ее с ног на колени.
– Я пользуюсь кашонимом сейчас? Правда?
Она отступила от меня, но я была быстрее, ударив ее плечом в стену.
– Я донесу на тебя, – сказала я. – И найду остальных.
Капля крови потекла из уголка ее рта по подбородку. Ее глаза расширились от восторга, и улыбка расплылась по лицу. Она рассмеялась, и радостное ликование звенело в каждом издаваемом ею звуке.
– Донесешь на меня? – спросила она, смеясь еще сильнее. – Донесешь на меня? Знаешь, насколько могущественны Эмартис? В каких высоких кругах они сидят? Насколько сильной защитой мы располагаем? Насколько велика поддержка? – Она плюнула в меня кровью.
Я отступила назад, неуверенная, поверила ли ей, но в ужасе от того, что поверила.
Меня вывели из себя не столько ее слова, сколько наглость, абсолютно бесстрашная манера, с которой она снова набросилась на меня, пиная и сбивая с ног.
Я была законной мишенью для нападения во время боевой практики или хабибеллума, или даже в перерывах между тренировками и занятиями в Катуриуме. Но здесь, в моих покоях, когда я была леди Лирианой, она зашла слишком далеко.
Я превосходила ее по положению во всех отношениях. Мое слово всегда будет выше ее.
И все же она дралась, утверждая, что у нее есть поддержка, подтверждая, что другие с подозрением относятся к нашим с Райаном отношениям, что другие, возможно, заметили мою силу и его бессилие и заподозрили, что он поделился ею со мной. Никто никогда не осмеливался нападать на меня так открыто. Никто, кроме Нарии, Пави и Виктора, самых могущественных, благородных начинающих сотури в Бамарии, не считая меня.
Этот факт напугал меня больше всего на свете. Я догадывалась, что Эмартис пользовался поддержкой в высших эшелонах власти, подозревала, что за ними стоит Наместник. Но то, что я услышала от Тани, подтвердило мои подозрения, и ее наглость подтвердила ее заявления… Моя теория о Наместнике становилась слишком реальной.
Тани не была Эмартис, но она была настолько близка к ним, насколько это возможно для меня, и я собиралась заставить их заплатить. Начиная с нее.
Моя сила возросла, и момент спокойной ясности окутал меня, как туман. Я перекатилась на нее сверху, прижала ее руки вниз и нанесла удар в челюсть. Райан был прав – за последний месяц я стала сильнее, просто отказывалась в это верить. Я была настолько одержима сравнением себя с другими, что не сравнивала себя с той, кем была раньше.
Я схватила Тани за ворот туники и потянула. Она отпрянула от меня, отшатнувшись назад. Ее сумка упала, и из нее выскользнула маска Эмартиса. Я отвела руку назад.
– Лир! – Перед нами стояла тетя Арианна. – Лир, что ты?..
Я немедленно разжала руку и поднялась навстречу Арианне. Она обняла меня, а затем отстранилась, изучая мое лицо.
– О, Боги, – сказала она. – С тобой все в порядке?
Тани рассмеялась у меня за спиной.
– О, вы понятия не имеете, что делаете, ваша светлость! – Она рассмеялась громче, повернувшись лицом к Арианне. – Просто небольшая тренировка между занятиями.
Да она тронулась рассудком, ее разум дальше, чем Лития.
Моя тетя оказалась рядом с ней в считаные секунды.
– А этот символ, который ты носишь? Ты прямо сейчас поднимешься в свои покои и будешь ждать меня там. Я знаю правила поведения для студентов лучше, чем кто-либо другой, потому что сама написала некоторые из них. И ты совершаешь грубейшее нарушение.
Тани склонила голову – кровь все так же свободно стекала по ее подбородку, – затем схватила свою сумку с маской Эмартиса и направилась к лестнице.
– Арианна, она…
– Я знаю, – перебила она. – Я знаю, кто она такая, и, поверь мне, ей это с рук не сойдет.
Я кивнула.
