Приятное тепло разлилось по телу. Я вдруг стала замечать каждую деталь его внешности. Темные ресницы, волевой нос, изгиб губ, щетину, оттеняющую линию подбородка. В детстве я была по уши влюблена в него, несмотря на то, что он казался суровым и замкнутым. Но потом мы потанцевали и поцеловались, и это напоминало судьбу. Я взяла его за руку, и мы покачивались в ночи, он удерживал мой взгляд, обнимая меня за талию. Я стала заложницей своего желания и, сидя сейчас рядом с ним, поняла, что это желание никогда не отпускало меня.
Двери фиолетового луча распахнулись.
Райан повернулся, его тело напряглось, и на скулах заходили желваки. Когда он потянулся к рукояти своего меча, у меня пересохло во рту.
Между скамьями неспешно шагал афейянец из Звездного двора. Его кожа слабо светилась голубоватым оттенком под золотыми и серебряными завитками, вытатуированными на каждом дюйме его обнаженного тела, прикрытого лишь серебристой набедренной повязкой. Золотистая шелковая накидка, перекинутая через плечо, элегантными складками ниспадала к ногам. Бриллианты венчали металлические завитки и орнаментальные украшения по всему его телу, сверкая при каждом шаге. Корона из серебряных звезд лежала поверх шелковистых черных волос, заплетенных в косу до бедер.
Я никогда не встречала такого красивого мужчину. Утонченно женственные черты лица и в то же время донельзя мужественное тело. Бриллианты, украшавшие его тело, отражали свет вечного пламени, купая афейянца в сиянии при каждом шаге. Я сразу вспомнила свое ожерелье из бриллиантов, пропитанных звездным огнем. В руке афейянец держал Валалумир, который переливался, словно звезда.
Люмерианцы обладали аурой, невидимой энергией, которую окрашивали их чувства, и видимой – если использовали чрезмерное количество силы или эмоций. Но их ауры были тесно связаны с их телами, тогда как аура афейянца находилась вне его тела. Потолок храма, украшенный росписями, переходил в бесконечное небо, усеянное мерцающими звездами.
Афейянец встал перед нашим рядом и неожиданно поклонился.
– К вашим услугам, леди Лириана Батавия, наследница Аркасвы, Верховного лорда Бамарии. И вашим, лорд Райан Харт, Престолонаследник Аркасвы, Верховного лорда Глемарии, Наместника Севера. – Окруженный золотым ореолом Валалумир перекатывался между его пальцами, пока взгляд афейянца перемещался между нами. Он перебросил звезду в другую руку, как мячик, и расхохотался. – Я Меркуриал, Первый Посланник Ее Королевского Высочества, королевы Звездного двора Иштары, Верховной леди Ночных Земель. Я в вашем распоряжении. Что я могу для вас сделать?
– Ничего, – пробормотал Райан, – поскольку я не лорд Райан Харт.
– Нет, не сегодня. – Меркуриал пожал плечами. – Для Первого Посланника не имеет значения, когда в течение короткой люмерианской жизни вы становитесь тем или иным. Кто-то лишает вас титула, кто-то говорит, что вы нарушили клятву. Почему чьи-то слова должны менять вашу сущность? Человек может однажды стать лордом, и у него пойдет кровь, когда вы его порежете, а на следующий день он может стать Аркасвой. Но кровь останется той же. Измените свое имя, измените внешность. Ваша душа остается. Вы все еще остаетесь собой, лорд Райан. У вас действительно есть другое имя, но вы еще не готовы его услышать.
– Отверженный? – спросил Райан. – Предатель? Убийца? Ублюдок? Я слышал их все. И если у вас закончатся имена, я подскажу вам еще.
– В горячности вам не откажешь, – рассмеялся Меркуриал и вытянул руки перед собой. Сверкающий Валалумир парил между его ладонями, а золотой ореол светился все ярче. – Но ты не знаешь, о чем говорит Первый Посланник. – В его голосе послышались заговорщические нотки, а брови нахмурились. – Я вижу, у вас действительно есть вопросы. У вас обоих. Вопросы, на которые вам нужны ответы. У меня есть ответы, даже на те вопросы, которые вы еще не задавали, но обязательно зададите. Все, что нужно сделать, это задать вопрос. Ответы всегда доступны.
– Нет, спасибо, – быстро ответила я, подавляя каждую предательски соблазнительную мысль. Я должна была помнить предупреждение Морганы и Миры, предостережения, которые знала всю свою жизнь. Тем не менее в Меркуриале было что-то гипнотическое, и я обнаружила, что загипнотизирована даже малейшим его движением – морганием, поворотом головы. Он знал о моих желаниях и мог мне это дать. Мне нужно только спросить. Я могла бы вернуться домой, поступить в школу магов, восстановить свой посох…
«Я могу все это делать. Все это и многое другое. Это было бы так просто. Вообще ничего…»
Его голос. Он звучал у меня в голове. Или мне это показалось? Мои глаза расширились, но он никак не отреагировал, как будто ничего не произошло.
– Вы уверены? – Он протянул руку. Валалумир вращался в его ладони, сверкая все ярче и ярче. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что он вообще не двигается. Это я наклонялась вперед, потому что хотела прикоснуться к Валалумиру, почувствовать его, подержать в руках, обладать им.
Райан коснулся моей руки, прижав пальцы к татуировке, скрывавшей шрамы на коже.
