Я моргнула, выходя из транса, и Меркуриал отдернул руку, звезда перекатилась по его пальцам. Валалумир был выполнен в старинном стиле, как и моя татуировка, и ожерелье от Рамии.
– У нас все в порядке, – сухо ответила я. – Приятно было познакомиться с Первым Посланником королевы Иштары.
– Первый Посланник Не Королевского Высочества, королевы Иштары, – поправил он, поворачивая голову из стороны в сторону и наблюдая за нами. – Мне тоже приятно. Не ожидал увидеть вас снова так скоро, ваша светлость. – Он подмигнул Райану.
Райан натянуто улыбнулся.
– Мы раньше не встречались.
– Вы бы и не вспомнили, – промурлыкал Меркуриал. – Было бы гораздо проще, если бы вы знали, что я могу видеть. А я могу сказать вам. Для этого вам всего лишь нужно спросить Первого Посланника. – Он вытянул шею, поворачивая голову, как змея, готовящаяся к нападению.
– Что видеть? – Слова сорвались с губ прежде, чем я смогла остановиться. Райан схватил меня за руку, но было слишком поздно. Я задала вопрос.
– Ага, – улыбнулся Меркуриал. Он вытянул ладонь, на середине которой, вращаясь, сверкала звезда. Вокруг нее пульсировал золотистый свет. – Я знаю ваши вопросы. Где ваша магическая сила? Как вам ее найти? Как вы помогаете… им? Все они связаны, но не так, как вы ожидаете. И, лорд Райан Харт, почему вы…
– Доброй ночи, Меркуриал.
Райан вскочил на ноги, перекинув плащ через плечо. Он по-прежнему был одет в свою изодранную униформу, но в тот момент казался таким же могущественным, как Арктурион. Его аура вибрировала силой и могуществом. Любой противник испугался бы его, но Меркуриал, казалось, стал лишь более решительным.
Я встала, испытывая какое-то неприятное чувство. Мне никогда раньше не доводилось находиться настолько близко к афейянцу, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним. Его аура ошеломляла, а сложные соблазнительные движения вводили в транс. Я понимала, что это плохо, но была как будто околдована, и это вызывало тревогу.
– Вы смеете уходить от Первого Посланника Ее Королевского Высочества, когда я так великодушно предложил свою помощь? – Он подбросил Валалумир в воздух, и свет исчез, а звезда опустилась в его волосы. – Это вы разрушили мой дом. Ваша жажда звездного огня, ваше стремление к войне, ваша смертельная глупость. Вы оставили мой народ ни с чем, кроме камней в океане смерти, который поглотил всю вашу землю. И после этого у вас хватает наглости называть свои дома Крестхейвеном и Морской башней, как будто вы одержали победу. Вы потомки Богов, но не можете ходить по воде без стекла под ногами. Вы забыли, как летать без чужих крыльев, и даже не можете вспомнить секреты Хранителя Бамарии. Вы не более чем дети утонувшей империи. Ваш драгоценный светоч был разбит на мелкие осколки. Преданный своими же. В то время как ваш дом… Ваш истинный дом похоронен на дне океана. И все это… – он шагнул ближе, – ваша… – еще шаг, – вина.
Райан напрягся.
– Мы с ее светлостью должны идти. Нам нужно подготовиться к церемонии Клятвоприношения.
Меркуриал расхохотался.
– О! Клятва, которую вы должны принести. Клянетесь и отрекаетесь снова.
Схватив за руку, Райан вывел меня наружу. Прогремел гром, и небо озарила молния. Лошади-ашван взмыли вверх, кружась среди искр голубого света. Хранители времени забили в колокола, оповещая о скором наступлении рассвета.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, наши лица стали мокрыми от дождя. Затем Райан крикнул:
– Бежим!
Мы бежал, не останавливаясь. Райан держал меня за руку, чтобы я не поскользнулась на влажной земле, пока мы не добрались до моих покоев. Он отпустил меня, и я прислонилась спиной к стене, чтобы отдышаться, сердце бешено колотилось.
– Думаешь, у него действительно были ответы о моей магии? – спросила я.
Нахмурившись, Райан смахнул капли дождя со своих волос на промокший плащ.
– Не думаю, что это имело бы значение после того, как я услышал запрашиваемую цену. Знаю, у тебя есть вопросы. У меня тоже. Но я уже многого добился и без ответов. – Он скрестил руки на груди. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это. Мне не нужно знать все ответы. Знать их здорово, но они не решают твоих проблем. Ты их решаешь.
– Возможно, – медленно произнесла я. – Но магия уж точно помогла бы.
Райан покачал головой.
– Уходи сразу же, если Меркуриал снова к тебе подойдет. Он знает, что ты в отчаянии, и воспользуется этим против тебя. По дороге я видел, как это происходило, как отверженный обращался к афейянцу за помощью. Они все время обманывают отверженных. Но что бы он тебе ни предложил, это того не стоит. Вообще. Найди способ пережить следующие пять минут без ответов. Когда продержишься это время, потерпи еще пять. Эти минуты превращаются в день, и не успеешь оглянуться, как дни превратятся в недели. Я выживал так месяцами. Этого достаточно.
– Достаточно, чтобы я пережила подготовку сотуриона? – спросила я.
Он поклонился.
– Сначала хорошенько выспись.
