— Но созрела ли она?
— Нет!
— Поняла ли она свои заблуждения?
— Нет!
— Стала ли она на путь истинный?
— Нет!
— Правильно! Она упорствует в заблуждениях и недостойна того, чтобы её лакало начальство. — Он рубанул топором по втулке. Вино хлынуло, растекаясь по площади. Смеющиеся уроды кинулись к ручейкам, опустились на четвереньки.
Из магазина приволокли насос и с его помощью наполнили пустой фонтан в центре площади. Сбросив одежду, многие — среди них Коноплянка — радостно бросились туда, стали пить из ладоней, плескать друг в друга кроваво-красной жидкостью. Горящие здания и ртутные светильники озаряли происходящее тускло-оранжевым светом.
С другой стороны площади донеслись крики. Из боковой улицы медленно шагал башенный кран. Им управлял ухмыляющийся чертенок — сидя наверху, он шептал команды гиганту в ухо. Они остановились у ворот, и великан поднял громадный чугунный кулак. Три раза он ударил по окованным железом воротам. От них только щепки отлетали, но ворота пока держались. После четвертого удара ворота рухнули.
Раздался такой вопль ликования, что содрогнулось небо.
Джейн вбежала в мрачное здание вместе со всеми. Она оказалась в темном узком коридоре. Рядом с ней бежал Череп. Он схватил её за руку и заставил остановиться перед дверью камеры.
— Подержи-ка! — Он сунул ей в руки свою куртку, сплюнул под ноги и стал ломиком сбивать запор. Мускулы вздулись под его темной от пота рубашкой.
Дверь распахнулась.
Гнилозубый рот. Перекошенное лицо. Существо вышло из камеры и ущипнуло ледяными пальцами Джейн за щеку.
— Это мне? — продребезжало оно. Хихикнуло, видя, как она напугана, и уковыляло прочь.
Череп тем временем взломал следующую дверь. Оттуда вылезло что-то черное, какая-то скрежещущая тень. Оно глянуло на Джейн, проплывая мимо. Взгляд наполненных ненавистью глаз коснулся её, словно тысячью скорпионьих жал. Её сердце подскочило от страха.
— Что стоишь! — прокричал ей в ухо Череп. — Работы же полно!
Но Джейн не тронулась с места. Череп не заметил этого, он был слишком занят. Он шёл дальше по коридору, взламывая одну дверь за другой, освобождая чудовищ, подобных которым Джейн никогда не видела.
Она бросила его куртку и убежала.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
На площади весёлый чертёнок дал ей бутылку виски. Она хлебнула. Другой раздавал таблетки. Она проглотила пять штук.
Нетерпеливые поджигатели уже начали внутри тюрьмы разводить огонь. Освободители и освобождённые выскакивали из огня, кашляя, задыхаясь, хохоча пьяным смехом. Выпустить узников успели только из ближних камер. Всё остальное быстро охватило пламя, жаркое, как в доменной печи.
Те, кто успел освободиться, с визгом выскакивали из ворот, бегали кругами, пытаясь сбить с себя пламя. Толпа приветствовала их хохотом.
Пепел падал, как снег. Хлопья были величиной с кулак. Джейн, моргая, смотрела вверх.
Как принято в тюремной архитектуре, над воротами имелся арочный мост с небольшой сторожевой башенкой. Сами стражники давно убежали, ворота рухнули, но мост остался — нависал над пустым местом, чернея на огненном фоне.
На мосту плясали и прыгали какие-то фигурки. Они распевали песни и мочились в огонь, не обращая внимания на опасность. Эта безумная, самоубийственная отвага вселяла ужас.
Внезапно с моста раздался крик. Оттуда показывали на одну из боковых улиц.
На площадь выходил строевым шагом отряд эльфийских воинов в блестящих черных шлемах.
Немедленно у подножия стены растянули, держа за четыре угла, одеяла. Один за другим наблюдатели попрыгали вниз.
Толпа затихла.
Эльфы построились в одном из углов площади. Они стояли сомкнутыми рядами, держа дубинки и плексигласовые щиты. У всех на рубашках были значки с крылатой стрелой.
Командир поднял на дыбы своего коня. Хромированные бока сияли так, что самого коня было почти не видно. Отражения толпы, воинов, горящих стен тюрьмы мелькали на зеркальной поверхности, увеличиваясь, когда конь делал шаг вперёд, исчезая, когда он отступал в сторону.
По-прежнему мягко падал пепел.
Эльфийский командир приподнялся на стременах и ясным, звонким голосом прокричал:
— Это сборище не соответствует установлениям Тейнда! Ваше присутствие здесь незаконно. Даю вам две минуты, чтобы очистить площадь!
Бунтовщики ответили нестройными криками. Они явно колебались. Кое-кто начал разбегаться. Если бы эльфы сейчас выступили, они бы без усилий разогнали толпу и очистили площадь. Но командир не отдавал приказа.
Крики стали громче. Полетел камень, потом бутылка. Она разбилась со звоном. При этом звуке какая-то волна пробежала по толпе. Джейн невольно задрожала. Стоящие вокруг напряженно застыли.
— О чёрт, — пробормотал какой-то гном. — Они хотят сопротивляться. Сопротивляться эльфам!
Гном схватил Джейн за локоть и показал налево. Многие головы повернулись туда. В боковой улице показался ещё один эльфийский отряд. И ещё один, с другой стороны. Они окружали площадь. Поэтому командир и медлил. Он хотел, чтобы толпа оказалась в мешке.
— Если не разойдетесь, мы применим силу! — Командир небрежно взглянул на часы.
