– О чем сегодня поговорим? Я недавно прочитала одну чертовски классную книгу о сирено…
Громкий стук в дверь прерывает ее, и мои глаза расширяются. Ее соседка по комнате на все выходные уехала к своему парню.
– Вивьен… – шепчу я. – Кто бы может прийти к тебе в шесть вечера в воскресенье?
– Не знаю.
Встав, она подходит к двери и распахивает ее. За дверью стоит Илай.
Облегчение пробегает по моей спине, и я снова могу дышать, когда вижу, что по ту сторону двери не Лейн. Я не уверена, что мое сердце выдержало бы такого прямо сейчас.
Я не могу толком разобрать, что это, но у Илая под мышками что-то… пушистое?
Вив впускает его в комнату, он смотрит на меня, и его лицо сразу смягчается.
– Хал?
– Привет, Илай, – говорю я, шмыгая носом. Я твердо решила больше не плакать, но я не ожидала увидеть за дверью своего лучшего друга. Я и не подозревала, как сильно мне нужно было его увидеть.
Он кладет вещи на кровать и подходит ко мне:
– Иди сюда.
И я иду. Вскочив со стула, я бросаюсь в его объятия и вздыхаю, когда он обнимает меня за спину и крепко обнимает. На мгновение мне кажется, что у меня все хорошо, и ночью я не ревела до изнеможения.
– Все в порядке, Хал, – шепчет он, подглаживая мои волосы.
Сейчас я благодарна ему больше, чем когда-либо, потому что мне кажется, что в мире все стабильно, даже если это всего лишь одна минута среди сотен других.
– Как будто не в порядке, Илай. На самом деле совсем не в порядке, и я просто хочу, чтобы кто-нибудь избавил меня от страданий. Я чувствую, как вибрирует его грудь, когда он смеется. Наверное, я слишком драматизирую, но ничего не могу с собой поделать. Я чувствую то, что чувствую.
– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?
Отстранившись, я киваю.
– Конечно.
– Но я чувствую, что сейчас моя задача как твоего лучшего друга и человека, который тебя очень любит, – сказать тебе, что, по-моему, ты совершила ошибку. И да, я говорю о Лейне, очевидно, и нет, я говорю это не только потому, что он мой брат. Потому что ты так же важна для меня, и значишь так же много. Но Хал… посмотри на себя. Ты выглядишь несчастной. И он выглядит так же. И мне тяжело видеть вас обоих в таком состоянии.
– Мне тоже, – добавляет Вив с кровати.
– Мы можем присесть и поговорить минутку? Я думаю, независимо от того, каков будет результат, ты должна это услышать.
Кивнув, я откидываюсь на спинку компьютерного кресла, а он садится в кресло Вив.
– Лейн меня сюда не посылал. Я, конечно, принес этих плюшевых йети, чтоб их, потому что он меня без них из дома не выпускал, но я здесь, потому что люблю тебя, и ты лучшая в мире.
Йети?
Мой взгляд падает на кровать, где лежат два пушистых существа, каждый из которых и правда напоминает снежного человека. Вив бросает одного мне, я ловлю его и разглядываю. Он держит в руках сердечко, на котором неряшливо нацарапано «Любовь с первого следа».
У меня такое чувство, что сердце вот-вот выскочит из груди. Это самая глупая, но в то же время самая милая вещица, которую я когда-либо видела в своей жизни, и у меня на глаза снова наворачиваются слезы.
– Не плачь, Халли, – Илай успокаивающе гладит меня по руке. – Вы двое явно без ума друг от друга, и мне нужно, чтобы вы рассказали мне, что происходит у вас в головах, потому что мне кажется, что вы сами причиняете себе боль.
– Боже, я уже и сама не знаю, Илай. Я просто… испугалась. Я подслушала, как какие-то парни говорили, что я странная и что Лейн никогда не остепенится и точно не увлечется такой девушкой, как я. Он флиртовал с той блондинкой на вечеринке, не хотел говорить о нас родителям и отнекивался, когда кто-то другой спрашивал, встречаемся ли мы… и мне стало страшно. Это было уже слишком.
Когда я излила этот поток сознания, по моим щекам снова потекли слезы. Шмыгая носом, я смахиваю их и подтягиваю колени к груди, теребя пальцами браслеты.
Они напоминают мне о том браслете, что я подарила Лейну, и от этого еще хуже. Все напоминает мне о нем.
– Хал, твои чувства справедливы, и я понимаю, что тебе было неприятно слышать чушь от этих придурков. Но в том-то и дело, что они придурки. Парни, которые даже толком не знают, кто такой Лейн, и уж точно ничего не знают о тебе. Послушай, – он вытирает мои слезы. – Когда он впервые сказал мне о вас, я не был уверен, что он тот, кто тебе нужен. Я боялся, что он причинит тебе боль, и не имело значения, брат он мне или нет… Я не хочу, чтобы ты страдала.
Я киваю, шмыгнув носом.
– Но теперь я думаю, что мой брат тебя любит. Даже так – я абсолютно уверен. И я не думаю, что он когда-нибудь сделает что-то, что причинит тебе боль. Я никогда не видел его таким, Халли. Ни с кем. Я поддержу любое твое решение, и я буду поддерживать тебя, даже если ты решишь никогда не возвращаться домой. Мне это точно не понравится, но я это приму. Но ты совершаешь ошибку.
Мои глаза широко раскрываются от удивления.
– Серьезно?
Илай кивает:
