Неожиданно на моем пути появился призрачный Альфред. Он как-то воровато оглянулся, словно хотел убедиться, что поблизости никого нет, и подплыл ко мне.
– Это было весьма безрассудно с твоей стороны – сунуться к моему внуку в момент, когда его проклятие усилилось, – заметил он вместо приветствия.
– Вы пришли читать мне нотации? – нахмурилась я.
– Сказать «спасибо» от всего нашего рода, – хмыкнул призрак.
– И почему я этого уже боюсь? – не удержалась от ехидства.
Альфред забавно закатил глаза, почесал макушку и чуть склонил голову, внимательно меня рассматривая.
– А я знаю, где Ричард прячет каплю с живой водой, – невозмутимо заявил он.
– И где же?
– У Ниара, конечно!
– У целителя?
– Разумеется! Если книги о пустыне он отвез к врагу, то каплю живой воды – к другу. Логично же?
– Очень, – рассмеялась я. – Есть предложение, как уговорить Ниара ее отдать?
– Я бы предложил выкрасть.
– Альфред!
– А какие у нас еще есть варианты?
Я приподняла брови, скрестила руки на груди и возмущенно уставилась на привидение.
– Проклятие Ричарда набирает силу, Агата, знаешь же, – тихо сказал дед хозяина Шанрассхолла.
– Вы же говорили, что мой свет его сдерживает.
– Да. Но не настолько, чтобы остановить. Если бы не ты, сейчас ему было бы в разы хуже. У тебя действительно мало времени, Агата. Надо действовать! Можно было бы попробовать очаровать Ниара, но, сдается, не сработает. Друг он преданный, да и Ричард ведь узнает. Узнает и разнесет от ревности весь замок. Так что вариант один, – деловито заметил Альфред Храмс, – забраться в дом к Ниару и забрать каплю живой воды.
Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы запустить в это наглое привидение, но, увы, мы стояли в одной из пустых ниш.
– Смотри, мы с Элеонорой и другими родными посоветовались и придумали…
– …предложить мне нарушить закон! – в очередной раз возмутилась я. – А что будет, если я попадусь, вы не представили?
– А ты не попадайся, – серьезно ответил Альфред Храмс.
Интересно, может, в соседней нише найдется какая-нибудь не особо нужная Ричарду статуэтка, чтобы отвести душу?
– Да не оглядывайся ты так, нечем в меня запустить, – угадал мои кровожадные мысли Альфред. – И я же помочь хочу, действую из лучших побуждений.
– О да! Вспомнить только тот чудесный контракт, согласно которому я не смогу покинуть земли рода Шанрасс, пока не зацветет лиловый вереск. Остальное – история про проклятие, родство с Ричардом – это так, мелочи, – не удержалась я.
– Скажи я правду, согласилась бы ты сюда отправиться? Между прочим, должна спасибо сказать, что я подарил тебе возможность свободно рисовать, а Ричарду – тот самый уникальный шанс снять проклятие.
Крыть было нечем. Альфред прав.
– У тебя найдется карта Шаарисы? – деловито уточнило привидение.
– Нет. Зачем она мне?
– Тогда запоминай так. Или лучше запиши, где найти дом Ниара.
Спорить с Альфредом было бесполезно. Теперь понятно, в кого пошел Ричард своим упрямством.
Я вытащила из кармана бумагу и карандаш – привычка носить их с собой, если возникнет желание сделать зарисовку, уже неискоренима – и пристроилась на широком подоконнике.
– Значит, так… – начал Альфред, летая вокруг. И начал давать пояснения, беззастенчиво заглядывая в лист, по которому я водила карандашом.
Рисовать карту, следуя подсказкам привидения, – та еще прелесть, но указания были четкими, поэтому справилась я легко.
– Альфред, но на взломщицу-то я все равно не тяну.
– А на художницу?
– Предлагаете воспользоваться магией? – охнула я.
– А ты думаешь, Ниар двери на простой замок закрывает? Конечно, на его доме защитные чары, Агата!
Час от часу не легче. Я же не умею их снимать!
Озадаченно провела рукой по бумаге.
– У нас есть предложение, которое тебе совсем не понравится, – весело заметил Альфред.
Я покосилась на окно, но сбежать из ниши не представлялось возможным. Хотя одного того, что я сижу на подоконнике и всерьез обсуждаю с привидением ограбление Ниара, уже было достаточно.
– Твой дар нацелен на то, чтобы при помощи рисунка возвращаться в прошлое, а вот у Литаршана он был совсем иным. Литар как раз-таки мог материализовывать свои рисунки. Иначе, как думаешь, все время уберегал своего друга-единорога от охотников и их ловушек?
– И при чем тут его дар?
– Я в свое время изобрел занятный артефакт…
Я с любопытством посмотрела на деда Ричарда.
– Эксперимент был не очень удачным, – чуть замявшись, заявил Альфред. – Но все же… В общем, одна моя интересная вещичка позволит вам с Литаршаном поменяться даром. Он на время обретет возможность рисовать прошлое, куда реально попасть, а ты сможешь оживлять свои рисунки. Что скажешь?
– А можно не шокировать несчастную меня своими идеями?
– Ой, да ладно! Ты не испугалась ни привидения, ни дракона, ни проклятия. Подумаешь, запрещенный артефакт!
– Запрещенный? – пискнула я и почему-то подумала о Ричарде. Когда он узнает, не сносить нам обоим головы.
– Будто впервой рисковать! Ты в Иларийской академии благородных девиц сколько ночей провела на чердаке с кистями да красками? – ехидно уточнил Альфред Храмс.
