— Какого черта ты творишь?! — закричала я, на половину показательно вытаскивая из ножен меч. Мужчина застыл и со сдержанным презрением сбросил мою руку. — И ты! Тебе велено было охранять пленного, какого дьявола тебе понадобилось на этом этаже?! — взъелась я на ошарашенного и запыхавшегося Маука. Стражники быстро поднялись и отпустили его уже скрученные за спиной руки. Оттолкнувшись от пола, Маук почти что подпрыгнул и с ненавистью одернул запачканную сухой грязью одежду.
— Он не солдат! — отрезал стражник, толкнув Маука в плечо, и желудок вмиг скрутило в тонкий жгут. Все пропало. Нет. Нет! Не отступлюсь.
— Безусловно, раз смеет не выполнять приказы! — скалясь рявкнула я и замахнулась, отпечатав ладонь на его скуле. Маук пошатнулся и, с отчаянием взглянув на меня, опустил глаза в пол. Играть почти не приходилось: ненависть затапливала изнутри, наполняла, не уступая место страху, только направлена была не на того человека.
— Я искал вас, госпожа. Просить разрешения… — начал он, но был остановлен истерическим смехом и звуком хлопков.
Не ожидая увидеть кого-то еще, я пугливо обернулась за спину и инстинктивно отпрыгнула в сторону, увидев стоящего почти ровно за моей спиной куратора. Видимо, крик и его потревожил. Он привалился к стене, хищно прищурившись и обнажив неровные зубы с чуть выпирающими клыками.
— Какой спектакль, если бы я выпил чуточку больше… — он покачал головой и, прекратив наконец хлопать в ладоши, сделал шаг вперед. Так, что теперь я смотрела на него снизу вверх, и в его глазах не было ни капли хмеля. На лбу выступил пот, а по коже пробежали мурашки. Неужели притворялся, заставляя поверить, что у нас все может получиться?
Он молчал, играя на моих нервах, как на музыкальном инструменте, а я не решалась ничего ответить, боясь сказать лишнее. Но куратор смотрел выжидающе.
— В каком смысле?
Стоящие за мной стражники вместе с Мауком поникли, помимо своего собственного я чувствовала и их липкий страх. Сквозь его пелену я различила неразборчивые цепочки мыслей Маука. Что-то о Феларе и возможности отвести от меня подозрения.
Куратор сделал еще один шаг вперед, вставая почти впритык. Начинало сводить шею от такого напряжения, но лицо оставалось расслабленным. За сдержанным раздражением я очень старалась спрятать настоящие эмоции. А он все продолжал улыбаться, как будто видел меня насквозь, опустил сложенные на груди руки и спросил:
— Ты правда думала, что я не замечу?
— Чего? — с искренним непониманием спросила я. Хотелось узнать, в какой момент нам подписали смертный приговор. Показалось, что воротник вдруг начал медленно сдавливать горло, дышать стало нечем, воздух больше походил на густую субстанцию. Густую и слишком горячую, чтобы не обжечься на вдохе.
— А ты думаешь, солдаты у трактира стоят просто так и считать совсем не умеют, да? И я на столько пьян, что не замечу твоих попыток меня разговорить, выудить что-то о завтрашней казни?
— Не стоит намекать на подобные вещи, — отрезала я, сжимая кулаки.
— А что тогда это было? Женское любопытство? — ехидно спросил он, поднимая руку к моему подбородку. Но я не позволила, резко схватила его запястье на полпути и заглянула в глаза. Нельзя поддаваться напору, нельзя показать слабость. Я ищейка, и он сильно задел мое самолюбие.
Прикосновение принесло боль, и в сознании четко отпечатался его так и не услышанный в реальности рык: «Давай, опусти глаза! Признайся!». Абсолютно неконтролируемое безумие, обволакивающее каждую клеточку его тела. Следом перед глазами пронеслись недавние воспоминания, и я ощутила, как в тот момент телом куратора завладела истома от вида и запаха крови.
Осознанно, но абсолютно хладнокровно я крепче вцепилась в его руку, впиваясь ногтями в кожу.
— Я не собираюсь оправдываться. И не позволю никому сомневаться в своей верности, — куратор вырвал руку и отступил, зло сверля меня взглядом. Доказать он ничего не сможет, но хватит и домыслов, чтобы спустить с меня шкуру, а потом в отчете коротко назвать меня предателем. — Я не на стороне ополченцев.
— Тогда какое тебе дело до смертников?
— Никакого.
— И поэтому твой человек бродит по тюрьме и что-то выискивает? — я не нашлась с ответом, но продолжала стоять на своем. Если я позволю себе сомневаться, конец всему.
— Я заслужила свое положение и продолжу выполнять свой долг перед Империей. А что до моих людей… не стоило винить в его любопытстве меня, — предостерегающе, но в то же время холодно произнесла я. Куратор был не доволен сопротивлением, и я понимала, что ему достаточно отдать приказ, и я окажусь в той же камере, где был Ариэн. От старых воспоминаний, так и не покрывшихся слоем пыли, пахнуло смертью.
Он медлил.
— Хорошо держишься. Во время казни на лице тоже будет невозмутимость? — полуутвердительно кивнул он, приподняв брови.
— Как и всегда.
— Что же… — фыркнув и чуть склонив голову, он вновь в упор посмотрел на меня, и мне с трудом хватило сил не отвести глаза. — Вот и проверим твою верность, ищейка. А после я лично провожу тебя и Темного в столицу.
