— Видишь ли, муж мой, тебе повезло. Ты женился на здоровой женщине, которая не настолько устает, чтобы отказаться участвовать в таких бесстыдных и распутных безобразиях, которые ты с ней устраиваешь. И если уж признаваться совсем честно, то мне это очень нравится.
Лерой хохотнул, затем рассмеялся, весело и громко.
За завтраком Анна опять забеспокоилась, спросила у него:
— Чем ты сегодня будешь заниматься? Если надумал перемещаться порталами, лететь куда-то, делать что-то опасное, прошу тебя, воздержись. Что-то я со вчерашнего вечера не могу справиться со своей тревогой. Быть может, поработаешь дома?
— Не беспокойся, душа моя. Сегодня будет самый обычный день. Парочка допросов, отчеты агентов, документы. Ничего опасного. Пообедаю в ресторации, домой постараюсь вернуться рано. Все-таки погуляем вдвоем, съездим в Большой парк, погода обещает быть хорошей.
Он поцеловал ее и вышел из столовой.
Анна оделась и прошла к себе в кабинет. Сегодня она хотела встретиться с магами — природниками. Некоторые из них занимались изысканиями полезных ископаемых. Не так давно они с мужем снарядили небольшую экспедицию и готовились выслушать отчет. Империи нужны были золото, серебро, драгоценные камни и желательно в тех местах, где их добыча будет экономически выгодна.
Вместе с ней с магами вел беседу Алекс, внимательно рассматривая разложенные на столе карты, расспрашивая и выслушивая ответы.
Анна видела, что ее первенец был высокообразованным человеком с острым умом и деловой хваткой. Маги тоже одобрительно смотрели на него, давая пояснения по результатам изысканий.
Выслушав их рекомендации, они наметили к разработке несколько мест, пообещав изыскателям хорошую премию. Сын ушел составлять необходимые распоряжения, Анна взяла в руки папку, и принялась рассматривать лежащие в ней документы. Поймала себя на мысли, что разглядывает один и тот же отчет и не помнит, что в нем написано. Захлопнула папку и вышла прогуляться по садовым дорожкам.
В это время Лерой, закончив последний допрос, зашел за Докманом и они не спеша прошли к небольшой ресторации, расположенной недалеко от места их службы. Сделали заказ, дождались, пока служанка принесет тарелки и стаканы и принялись за обед. Докман обратил внимание, что девица, обслуживающая их столик, не торопится к другим посетителям, а стоя недалеко от них не отводит взгляда от Лероя, который запил мясо морсом и неверной рукой поставил стакан на стол.
Содержимое стакана расплескалось на скатерть, он вытер салфеткой бисеринки пота на лбу, вдруг резко побледнел и, схватившись за горло, повалился со стула. Подбежавшая к нему служанка тоже рухнула на пол, судорожно дыша и извиваясь от боли.
Ее лицо неожиданно стало меняться, таяла наведенная личина, вместо черноглазой улыбчивой брюнетки появилась голубоглазая блондинка со злым и капризным лицом.
— Лариона! — задыхаясь, прошептал Лерой. — Тварь злобная! Гори в преисподней!
Девица зло прошипела:
— Ты отказал принцессе Невала! Никак не могла до тебя добраться, столько лет не могла! Я мучаюсь, а ты живешь здесь, красивый, счастливый! И все-таки последнее слово за мной, пусть я умру, но ты сдохнешь, сдохнешь!
У нее пошла пена изо рта, она хрипела, билась в агонии, царапая пол ногтями, ударяясь об него головой и вскоре затихла.
Джонатан Докман схватил Лероя, с трудом перебросил его через плечо и, прихватив кувшин с морсом, порталом ушел в клинику Нейтона Закари.
Двое суток Нейтон, Лори, Анна, прилетевшие Нила и Филипп боролись за жизнь Лероя. Анализ яда показал, что его растительные компоненты в этом мире аналогов не имеют. Противоядия и магическое воздействия давали лишь временное облегчение. Умирающий исхудал, превратившись в жалкую тень прежнего Лероя. Не отходившая от него Анна чистила ему желудок и кровь от яда, пробовала различные противоядия по отдельности и в сочетании с другими зельями и постоянно вливала в него свою Силу.
Она таяла на глазах у всех, как-будто уходила вслед за мужем, умирая от отчаяния и бессилия.
На третий день Лероя не стало. Перед кончиной он взял ее за руку и прошептал:
— Спасибо тебе, любовь моя! За детей, за все счастливые годы, что ты мне подарила. Обещай мне, что будешь жить, что не подумаешь уходить следом за мной, а сбережешь себя, Новую Землю, детей, внуков. Я присмотрю за тобой, ты еще будешь счастлива. Обещай мне, прошу тебя, обещай.
Непослушными губами Анна тихо сказала:
— Обещаю…
— Прощай, душа моя…
Он ласково улыбнулся ей и закрыл глаза. Рядом беззвучно заплакала Лори. Сочувственно положила ей руку на плечо Нила:
— Держись, дочка, держись!
Анна сидела, не выпуская руки мужа, без мыслей, без чувств.
Подошедший Ричард взял ее на руки и через портал перенес в гостиную дворца. Он усадил сестру в глубокое кресло, сел рядом на подлокотник, обнимая ее за плечи и принялся тихо говорить слова сочувствия и успокоения:
— Мне жаль, сестренка. Нам всем жаль. Лерой был замечательным человеком. Мы все любили и уважали его. Ты обещала ему жить, сдержи свое слово.
— Мама! Как же так, мама! Как это могло случится?
