Не прошу уже о прощении, столько лет прошло, столько событий. Князь Димитриус умер, потом его дети затеяли войны, одну за другой. Начались междоусобицы внутри княжества, за несколько десятилетий оно обнищало до крайности, все на грани полного развала. Нас давно бы захватили соседи, но пока никому не хочется лезть в этот котел со змеями. Родственников Новака уже и не осталось, они перебили друг друга в войне за власть, как вдруг нашелся якобы его дальний по крови брат и собрал двести воинов для похода в Империю. Для наживы и мести, как он сказал. За большие деньги он приобрел у магов Алансота некий артефакт, с помощью которого нас перебросили в центр материка, там, у подножья высоких гор протекает широкая река, ее берега покрыты лесом. Людей там нет, поселения далеко, если бы не ваши звери, нас бы долго никто не обнаружил, артефакт был с секретом, он скрывал вспышку магической силы такой мощи.
Я очень хотел попасть в Империю, посмотреть на вас хотя бы еще раз, а если повезет, то послужить вам, Анна. Быть может, когда-нибудь вы станете думать обо мне лучше, чем сейчас.
Конрад Лавойс с надеждой смотрел на Анну. Больше шестидесяти лет прошло с тех пор, как он увидел на балу у своего дядюшки синеглазую баронессу. Если бы он не был наделен магически даром, то был бы уже стариком на исходе жизни. Ему казалось, что все события, произошедшие в его жизни, невзирая на способности, все-таки состарили его, изнурили его душевные силы. Но сейчас появилась надежда хоть что-то исправить.
Общее молчание прервала Анна:
— Вот теперь, сын, тебе срочно необходимо возвращаться в столицу. Рекарды передадут тебе картинку с места, где затаились наемники. Скажи всем, чтобы были осторожнее, артефакт из Алансота не дает мне покоя, возможно, он не один, есть и другие. Постарайтесь защитить наших людей, выгребайте из хранилищ все обереги, артефакты и накопители силы. После того, как закончите операцию, пошлите отряд магов обследовать их лагерь и зачистить от разных сюрпризов.
Молодой Император, кивнув, вышел из гостиной.
— Еще одна напасть. — задумчиво проговорила Анна. — Артефакты. Когда-то артефакты из другого мира использовал князь Новак против меня. Он убил моего мужа, Курта Касселя. Потом погиб Феликс Алиест, за ним Рихард Престон. Сколько дорогих мне людей погибло, пока кахмор не запечатали этот проклятый мир! Теперь темные маги Алансота вышли на тропу войны вместе с так называемым родственником Димитриуса Новака.
Скажите, Ваше Величество, вы хотите сделать действительно нужное дело? — внезапно обратилась она к Кристиану Бергу, не отрывающему от нее странного взгляда.
— Да.- не задумываясь ответил он. — Я вижу, у вас уже есть идея? Давайте, обсудим ее.
— А вы не слишком ли бодры для недавно почившего? — язвительно протянул Корвин. — Мы еще не знаем, можно ли вам верить. О вашей смерти не говорит никто, ни один шпион даже малейшим намеком не сказал, что в Лангедоне кризис власти.
— Узнаете на днях. — усмехнулся бывший король. — Такие новости долго не утаивают. А пока… пока, быть может, мы послушаем Анну?
Он одобрительно и как-то знакомо улыбнулся ей, сложив руки на столе в ожидании ее слов. Это уже было с ней раньше, в далеком прошлом, куда она запретила себе возвращаться, чтобы не остаться там навсегда. Она тряхнула головой и медленно заговорила, освобождаясь от других мыслей:
— Мы оставили Варизонию вариться в котле собственных проблем, решив, что ее граждане сами наведут в ней порядок. Порядка как не было, так и нет. Теперь уже это коснулось нас всех и я предлагаю принять участие в судьбе княжества. Мы применим все свои возможности, чтобы как можно мягче захватить в нем власть, объявим княжество королевством и на трон сядет Кристиан Берг. Милой Мадлены рядом не будет, сыночков, любящих власть больше, чем отца, тоже. Отбиваться надо будет только от оппозиции, которая, конечно же, образуется. Но принципиальных оппозиционеров, как правило не бывает, деньги любят все. Думаю, справимся. Как вы считаете, Ваше Величество? — обратилась она к Бергу.
— Дерзко. — задумчиво почесал подбородок он. — Дерзко, но красиво. Я бы поучаствовал. И граф Лавойс может оказать мне в этом деле помощь. Что скажете, граф? Спасем ваше Отечество, наведем порядок?
— Я пойду с вами, если разрешите. — граф с надеждой посмотрел на всех присутствующих по очереди.
Роланс Эмбер поморщился:
— Что-то берут меня сомнения, хотя я никогда не сомневался в способностях Анны разрешать проблемы самым неожиданным образом. Но Империя никогда не вела завоевательных войн, она и землями прирастала на добровольных присоединениях. А теперь мы полезем в чужую страну, куда нас никто не приглашал.
