Когда они вдвоем поднимались по лестнице, часть нее хотела знать, кто же это, черт возьми, приходил искать ее и почему. А другая? Ну, та все еще оставалась в кухне, в одном шаге от того, чтобы поцеловать этого мужчину.
Вероятно и к лучшему, что их прервали.
У нее было безошибочное ощущение, что ее защитник… был не меньшим хищником.
***
Ожидаемый Кором телефонный звонок пришелся на самое подходящее время. Он только что закончил закалывать одиночного убийцу в центре города под мостами и чистил свою любимую леди, черная кровь легко стиралась с косы, когда он проводил замшевой тканью по лезвию.
Первым делом, отработанным движением он закрепил на спине свою «леди», и лишь затем достал телефон. Отвечая, он разглядывал своих бойцов, пока те собирались и переговаривались о ночном бое на холодном ветру.
— Это Кор, сын Бладлеттера?
Кор стиснул зубы, но не стал исправить неточность. Имя Бладлеттера полезно его репутации.
— Да. Кто это?
Наступила долгая пауза.
— Не знаю, следует ли мне говорить с вами.
Интонации были аристократическими и вполне достаточно рассказали ему о личности звонившего.
— Вы соратник Элана.
Еще одна долгая пауза… и, Боги, этот тип испытывал его терпение. Но это он тоже придержал при себе.
— Да. Слышали новости?
— О чем.
Когда замолчали в третий раз, он понял, это займет время. Свистнув своим солдатам, он показал жестом отправляться на их небоскреб, в нескольких кварталах к востоку.
Минуту спустя он оказался на его крыше; на его любимом возвышении порывы ветра были куда сильнее. Поскольку буря препятствовала беседе, он укрылся с подветренной стороны за какими-то механизмами.
— Новости о чем, — спросил он.
— Элан мертв.
Кор обнажил зубы в улыбке.
— Конечно.
— Вы не удивлены.
— Нет. — Кор закатил глаза. — Хотя естественно я понес тяжелую утрату.
Что было в какой-то мере правдиво. Это было похоже на потерю удобного револьвера, или, если точнее, отвертки. Но все это заменимо.
— Вы знаете чьих рук это дело? — потребовал звонивший.
— Ну, я полагаю, это знаете
— Конечно же, это было Братство.
Еще одно ошибочное заключение, но Кор и его готов был оставить как есть.
— Скажите-ка мне, не ждете ли вы от меня за него мести?
— Это не моя забота. — Неестественные интонации говорили о том, что мужчина сам боялся встретить похожую судьбу. — Сатисфакцией должна заниматься его семья.
— Таково их право. — Когда больше ничего не последовало, Кор понял, что от него ожидалось и требовалось. — Я могу заверить вас в двух вопросах: моей секретности и моей защите. Догадываюсь, что вы были осенью на собрании в доме Элана. Моя позиция по отношению к королю не измена, и я предполагаю, что этот звонок говорит о том, что вы симпатизируете моим собственным взглядам. Я прав.
— Я не из тех, кто ищет политической или общественной власти.
Чушь.
— Конечно нет.
— Я… беспокоюсь о будущем расы… в этом Элан и я были едины. Однако, я не соглашался с предложенной им тактикой. Покушение убийства влечет за собой слишком огромный риск, и в конечном итоге, не добивается того, чему служит оправданием.
«Не согласен, — подумал Кор. — Пуля в мозг решает кучу вопросов…»
— Закон — вот способ свергнуть короля.
Кор нахмурился.
— Не понял.
— Со всем уважением, закон сильнее меча. Если перефразировать человеческую поговорку.
— Ваши окольные отсылки для меня напрасная трата слов. Конкретнее, если не возражаете.
— Сила, которой владеет Роф, зиждется на Древнем Праве. Оно трактует его единоличную власть над всеми обычаями нашего мира и общества, давая ему свободу действия по своему усмотрению, с полным отсутствием какой-либо ответственности.
Именно поэтому Кор хотел эту должность, спасибо большое.
— Продолжайте.
— Нет никаких ограничений того, что он может делать, какие линии поведения может избрать… по сути, он также может изменить Древнее Право, если того пожелает, и переделать саму основу наших традиций и принципов.
— Мне об этом прекрасно известно. — Он проверил часы. Если он не зависнет на этом чертовом телефоне на следующие пару часов, у него в запасе останется еще уйма времени, чтобы драться. — Может нам следует встретиться лично завтра вечером…
— Но есть одна оговорка.
Кор нахмурился.
— Оговорка?
— Он обязан произвести, и я цитирую, «чистокровного наследника».
— И каким образом это сейчас относится к делу? Он уже соединен и, несомненно, в будущем…
— Его
Теперь притих Кор… и поверенный Элана воспользовался преимуществом тишины.
— Давайте будем честны друг с другом. В нашем виде присутствует человеческая кровь. Время от времени происходили соединения вне расы. Можно поспорить, что никто не является истинно «чистокровным». Однако, существует большая разница между гражданским, забредшим для спаривания в человеческий генофонд, и королем, порождающим наследника, чья собственная мать — полукровка, наследующего трон после его кончины.
Тро привалился рядом к углу отопительной системы.
— Все нормально? — спросил он одними губами.
Кор обхватил телефон.
— Отведи остальных на улицы. Я скоро подтянусь.
— Как пожелаешь, — сказал Тро с коротким кивком.
