– И, видно, не зря, – угрюмо ответил Крон.
– В сундуке лежат половина железного яблока, звезда, череп, выпуклое зеркало, толстая серебряная игла, каменная ромашка и золотой кленовый лист. Странные вещи, но он над ними так трясётся!
– Это ключи в разные миры, – сразу ответил Крон.
– Ключи? Я не знал о таких ключах.
– Мне о них рассказывал Архивариус на уроке мироведения.
Волна зависти снова захлестнула Шави: «Я старший брат и должен был стать королём, а не этот выскочка Крон. Если бы не чёрный цвет и кривое колено! Но ничего, справедливость скоро восторжествует».
– Ну что, ты согласен на мой план? – начал торопить брата Шави.
– Неплохая идея… – Крон не договорил: к беседке шли найтимиры.
Когда найтимиры исчезли за дворцовой стеной, Шави с Кроном скрылись в апельсиновом саду.
Там был холм, поросший травой. Братья подошли к нему и растворились в темноте. Они спустились по широкой лестнице в подземный тоннель, построенный гномами ещё при короле Сириусе, и двинулись к дворцу. Шави шёл впереди. В тоннеле было просторно и очень тихо. Пахло пылью, на потолке и стенах кружевной сетью раскинулась паутина. Коридоры тускло освещались жившими тут светляками.
– А вот и наша пещера, в которой мы прятались от няни, – распахнул дверь Шави.
Крон вошёл в пещеру.
– Мы можем спрятать сундук здесь. Подходящее место – о нём, кроме нас двоих, никто не знает.
Но тут за Кроном с грохотом закрылась дверь. На единорога посыпались клубы пыли. Он услышал звук падающего засова.
– Шави, что случилось? – Единорог стукнул копытом железную дверь, но она не открылась. Тогда Крон встал на дыбы и ударил передними ногами, но всё было тщетно.
– Шави, открой дверь, не время для шуток! – крикнул Крон. Но ему не ответили.
«Здесь тебя не найдут. Через неделю умрёшь от жажды, и никто не будет знать, где ты», – подумал Шави и заковылял к выходу.
Луа провела беспокойную ночь, прислушиваясь к каждому звуку. Ночная радуга исчезла, и с первыми солнечными лучами появился Эрки. Он принёс ей поесть.
– Крон вернулся? – с тревогой в голосе спросила Луа.
– Пока нет. Но он вернётся, – твёрдо произнёс гном, и Луа немного успокоилась.
– Эрки, а что, в Долине и правда есть водопады, которые говорят? – спросила Луа, взяв лепёшку с сыром.
Гном хихикнул.
– Когда мы пришли с Земли в эту Долину, за водопадами в пещерах жили добрые волшебники. Они говорили с нами, не показываясь, а мы думали, что это водопады разговаривают.
– Забавно, кто же это был? – Луа улыбнулась.
– Волшебники У, Архивариус и Фогрин.
– Фогрин – добрый?!
– Никто не знал, что он злой колдун. Однажды Фогрин украл у короля Сириуса ключ и прицепил его к своему когтю. Он открыл Великие ворота и хотел впустить в Долину найтимиров, чтобы захватить наше королевство. Сириус сразился с ним у самых Великих ворот, отрубил рогом коготь-ключ, а Фогрина выкинул из нашего мира.
Эрки поднялся.
– Луа, мне надо ненадолго отлучиться. Все гномы должны отмечаться у найтимиров каждое утро. Если я не появлюсь, меня начнут искать. Я скоро вернусь.
Луа взяла горсть винограда и вышла из пещеры. Небо заволокли тёмно-фиолетовые тучи, подул тёплый ветер. В воздухе запахло пряными травами. За кустом вьющейся розы послышалась возня.
– Кто здесь? Эрки, это ты?
Из-за куста вышел человек невысокого роста. Из-под соломенной шляпы выглядывали прямые золотистые волосы. Одет он был в красную холщовую рубаху и подпоясан кожаным ремнём. На спине висел мешок, из него выглядывали лопата и садовые ножницы.
– Кто ты?
– Ван, садовник из дворцового сада, – ответил незнакомец.
– Ты эльф? – догадалась Луа.
– Да, меня выдают длинные уши, – смущённо ответил Ван, снимая шляпу.
– Ну что ты, у тебя обычные уши, – поспешила утешить Луа.
– А я знаю, кто ты, – эльф подошёл ближе и с любопытством уставился на девочку, – ты человек, который пришёл к нам через Великие ворота. Мне Клюв рассказал.
– Зачем ты пришёл, Ван?
– У меня важная новость для короля, – шёпотом произнёс эльф и посмотрел по сторонам.
– Его здесь нет. А что за новость, ты можешь мне сказать?
– Передай королю: Шави никак нельзя доверять. Он на стороне Фогрина, – понизив голос, сказал эльф.
– С чего ты взял?
– Утром я подслушал разговор найтимиров. Шави хвастался им, что скоро станет королём Долины.
– Вот как! Значит, Крон попал в западню!
Она прислонилась к валуну, лежавшему на поляне около пещеры, и закрыла лицо руками. В то, что Клюв вернётся, Луа тоже не верила. Слишком далеко была Вулкан-гора, а голубь ещё не оправился от раны. Девочка с тоской посмотрела на Вана.
Вдруг медальон на груди стал тёплым, от него пошёл синий свет.
«Никогда не унывай и не падай духом, что бы ни случилось», – словно услышала она тихий мамин голос.
Луа взглянула на дымящуюся вдалеке, между двумя зелёными холмами, вершину горы. И, отринув страх, приняла решение.
– Ван, ты знаешь дорогу к Вулкан-горе?
– Зачем она тебе? – испуганно спросил эльф.
Луа молчала.
– Это опасно!
– Я всё равно должна идти! – твёрдо произнесла девочка.
Ван посмотрел на девочку тревожным взглядом. Он понял: её не отговорить.
– Огненные единороги убьют тебя!
