– Фогрин послал гномов рубить Фруктовый лес на востоке, – добавил Зак.
– Рубить Фруктовый лес? Фогрин – сумасшедший колдун! Если он вырубит лес, у единорогов начнётся голод! – воскликнул Крон.
– И это ещё не всё. Из Фруктового леса пропадают единороги. – Зак нахмурился.
– Что, как пропадают, куда? – Глаза Крона сверкнули огнём.
– Этого не знает никто.
Крон вскочил на ноги.
– Сначала я проберусь во дворец и найду Шави, а потом разберусь с Фогрином.
– Может, стоит дождаться Клюва? – возразил волшебник У.
– Его слишком долго нет, – тревога прозвучала в голосе единорога.
Но тут в пещеру влетел Клюв. Подбитое крыло висело, из него капала кровь.
Луа подбежала к голубю.
– Не трогай! – Волшебник У достал из мешковатого кармана мантии крошечный хрустальный пузырёк и капнул в клюв голубю прозрачную жидкость.
– Эрки, принеси из моего шкафа мазь номер семьдесят семь, – попросил Зак.
Молодой гном с чёрной бородой исчез в глубине пещеры. Через минуту он вернулся с баночкой мази жёлтого цвета.
Зак бугристым пальцем аккуратно влез в банку, набрал медовую мазь и смазал раненое крыло.
– Клюв, кто тебя ранил? – спросил Крон.
– Не знаю, я никого не видел.
– Странно, – единорог задумчиво посмотрел на голубя. – Рассказывай, что тебе удалось узнать?
– Эльфы спрятали меня в корзине с яблоками и поставили прямо у дворцовой стены, под кустом ежевики. Туда пришли два найтимира, и я кое-что слышал.
– Говори, не томи, – поторопил король.
– По приказу Фогрина гномы начали прокладывать дорогу к Вулкан-горе.
– Теперь понятно, почему они вырубают Фруктовый лес, – закивал Зак.
– Интересно, зачем Фогрину понадобилась Вулкан-гора? Там живут огненные единороги-воины, найтимирам с ними не справиться, – удивлённо заметил Крон.
– Этого они не сказали. – Клюв подвигал раненым крылом.
– Сколько ты видел найтимиров?
– Я насчитал трёх, но эльфы говорят, что их десять.
– Где же остальные?
– По предположению эльфов, надзирают за работой гномов, чтобы никто не сбежал.
– А ещё эльфы сказали, что некоторые гномы перешли на сторону чаровара Фогрина.
Клюв покосился в сторону Эрки и Зака.
– К сожалению, это правда. – Зак стыдливо опустил голову.
– Крон, я должен открыть тебе тайну. – Волшебник У присел на пуф с резными ножками.
В пещере повисла тишина. Все взоры устремились на волшебника.
– На Вулкан-горе хранится меч-ветвь из рога самого древнего единорога, вашего прародителя. Твой дед Сириус спрятал его туда. Это необычный меч: он не убивает, но отнимает у волшебников способность к чародейству. Фогрин мечтает завладеть этим мечом. Тогда он сможет лишить всех волшебников силы и стать очень могущественным чароваром. Вот для чего он строит дорогу. Колдун прекрасно понимает, что огненные единороги преданы королю и меч-ветвь не будет для него лёгкой добычей. Фогрин отправит туда полчища найтимиров и прочей своей нечисти и неожиданно нападёт на Вулкан-гору с воздуха и суши, – закончил волшебник.
– Надо срочно предупредить огненных единорогов и доставить мне этот меч! – воскликнул Крон.
– Есть ещё одна тайна, её знает только волшебник Архивариус. О ней говорится в Книге Завета, и касается она трудных времён Долины единорогов. Возможно, сейчас именно то время. Но Архивариус ушёл за Дремучие леса ещё до появления Фогрина. Я послал ему весточку.
– Медлить больше нельзя. Зак, ты знаешь все подземные пути. Есть короткая дорога к Вулкан-горе?
– Была, – с грустью ответил старый гном.
– Что значит «была», куда же она делась? – удивлённо спросил единорог.
– Гномы с севера, те, что перешли на сторону Фогрина, засыпали все подземные ходы камнями. На разбор завалов уйдёт не один месяц.
Крон нахмурился.
– По земле тоже сложно пройти. Кругом найтимиры. Они летают низко над нашими лесами и ущельями и всё видят, – добавил волшебник У.
– Так что же получается, все пути к горе отрезаны?
– Но есть ещё я! – проворковал молчавший до сих пор Клюв.
– Ты? Куда тебе, раненому! – воскликнул единорог.
– Найтимиры тебя обнаружат в воздухе в два счёта, – предостерёг Зак.
– Эти скелеты летают низко, а я поднимусь высоко и скроюсь в облаках. Они меня не заметят, – уверенно ответил Клюв.
Крон молчал, решение давалось ему с трудом. Клюв был старым и верным другом. На него можно было положиться всегда. Но голубь был слаб.
Видя нерешительность короля, волшебник У произнёс:
– Другого выхода нет. Чем скорее меч окажется у нас, тем быстрее мы расправимся с Фогрином.
Клюв сел на плечо Луа и примирительно покосился на неё. Девочка улыбнулась и погладила шелковистые перья. Клюв вспорхнул, размял крылья и вылетел в ночь.
– И мне пора! – Крон направился к выходу.
– Будь осторожен, – попросил Зак.
– Не беспокойся, Зак, я знаю все тайные ходы во дворце.
– А что делать с девочкой? Ты же знаешь, как здесь относятся к людям. – Волшебник У выжидающе посмотрел на единорога.
– У, побывав на Земле, я узнал и другое. Не все люди одинаковые. Луа – человек, и она спасла меня. Я добуду коготь-ключ и помогу ей вернуться домой. Эрки, позаботься о девочке, – с этими словами единорог растворился в темноте.
