Дерево с лохматой кроной, чёрными плодами, похожими на яблоки, и огромным стволом словно висело в воздухе. Из его огромного дупла со свистом вырвался вихрь и потянул путников в чёрную утробу. Луа увидела, как впереди кувыркался и отчаянно махал крыльями Клюв, пытаясь выбраться из потока чёрного вихря.
– Летите вниз! – крикнул голубь, с трудом вырвавшись из тянущего, как магнит, потока.
– Держись! – услышала девочка хриплый голос, и Крон встал на дыбы.
Луа крепко схватилась за гриву и, зажмурившись от ужаса, начала сползать вниз. В это время единорог выпрямился, из последних сил сделал рывок в сторону и вышел из страшного потока. Сначала они камнем падали, в ушах свистело от ветра, а затем Луа почувствовала, что полёт замедляется. Девочка открыла глаза и увидела, как они в парении спокойно приземляются в каком-то ущелье.
Над ними было синее небо с акварельными облаками, похожими на ватные комочки. Кругом высился лес и величественные горы уходили в небо своими снежными вершинами. По белым камням стекал водопад с хрустальной студёной водой.
Волоча по камням растрёпанные крылья, к ним приковылял голубь.
Луа подняла птицу и поставила на большой камень. Потом она набрала в руки воды и поднесла к голубю. Клюв начал пить, косясь на девочку. Он всё ещё не доверял ей.
Солнце скрылось за горами, и в ущелье стало быстро темнеть. Поднялся ветер, зашумели деревья, о чём-то тревожно перешёптываясь.
Повеяло прохладой, Луа поёжилась. На ней была лёгкая куртка, футболка и джинсы.
– Нам пора лететь дальше, – объявил голубь.
– Может, лучше заночевать в ущелье, а утром отправиться в путь? Здесь полно пещер, и у нас есть вода. К тому же ты слаб, – возразил Крон.
– Конечно, ты король, и я должен повиноваться, но не сейчас. Я обещал твоему деду, королю Сириусу, заботиться о тебе и твоём брате Шави. Если мы задержимся больше минуты, останемся здесь навсегда.
– Но почему? На вид это вполне безопасное место. Мы здесь провели некоторое время, я не заметил, чтобы нам грозила опасность, – стоял на своём король.
– Посмотри в небо. – Клюв задрал голову.
Над заснеженными вершинами гор бесшумно кружили белые лошади с горящими хвостами и гривами.
– Кто это? – Единорог удивлённо посмотрел на голубя.
– Огненные лошади. Они сейчас растопят льды в горах, и вода зальёт ущелье, – голубь указал на высокие сосны, – воды будет столько, что скроются верхушки этих деревьев.
– Но зачем уничтожать такую красоту? – Луа обвела взглядом водопады и горы.
– Мы в Ущелье одного дня. Сегодня оно будет затоплено, а завтра с восходом солнца снова всё возродится, – ответил Клюв. – Ты ещё хочешь здесь переночевать, король?
– Луа, садись, – спешно засобирался единорог.
– Наш курс – в противоположную сторону от гор, к равнине, – крикнул Клюв, и путешественники взмыли в небо.
Луа обернулась и увидела грязные потоки воды, шумно несущиеся с гор в ущелье.
Следующая часть пути прошла без особых происшествий, не считая того, что, утомлённая тяжёлым днём, Луа заснула и чуть не свалилась с единорога.
До самой Долины говорящих водопадов она больше не сомкнула глаз.
Путешествие закончилось ранним утром. Они приземлились возле пещеры, скрытой от внешнего взора густой растительностью. Солнце проснулось, и нежные лучи пробивались сквозь густую листву деревьев. По синему небу плыли нежно-розовые облака, а в воздухе кружился лёгкий аромат сирени. Под ногами стелилась шелковистая трава.
У Луа подкашивались ноги и слипались глаза. Когда Крон с Клювом вошли в пещеру, она кинула на траву куртку, легла и сразу уснула.
Проснулась Луа в пещере, укрытая одеялом, и сразу увидела стол с фруктами. Вокруг него суетились два бородатых человека ростом чуть ниже Луа. Они были в чёрных ботинках, зелёных штанах и синих куртках, на головах – высокие красные колпаки. Луа обратила внимание на то, что у одного из них была седая борода и выглядел он намного старше второго.
«Да это же гномы!» – осенило Луа.
Седобородый нарезал фрукты ломтиками, сложил на золотой поднос и поставил перед лежавшим на ковре Кроном.
– Спасибо, Зак, – кивнул единорог.
У каменной стены Луа увидела человека. На нём была мантия тёмно-синего цвета, бархатная шапочка с вышитой бисером буквой «У», а его лицо обрамляла длинная седая борода. «Волшебник У», – поняла Луа и окончательно проснулась. Она обвела взглядом пещеру – Клюва нигде не было видно. «Опять куда-то улетел», – подумала девочка.
– Крон, мы не знаем как, но Фогрину удалось достать коготь-ключ из Сиреневого колодца, – начал говорить волшебник. – Он открыл Великие ворота, вытолкнул тебя и впустил найтимиров. Они служат ему здесь.
Волшебник У помолчал.
– За то время, что ты отсутствовал, Фогрин возомнил себя королём, поселился во дворце и запретил жителям Долины выходить за пределы мест обитания. Закрыты школы, не проводятся соревнования между лесными единорогами. Единорожки сидят в своих хрустальных пещерах и не смеют выглянуть. Только эльфы работают, они по-прежнему ухаживают за королевским садом, – сообщил волшебник.
