В воздухе повисла тишина, от которой Луа стало неуютно. Было ясно, что ей по-прежнему не доверяют.
Девочке страшно было оставаться в мире, где о людях знают только плохое. На лес опустилась глубокая ночь. Эрки придвинул столик с едой и дружелюбно улыбнулся.
В чёрной попоне Крон подобрался к дворцу.
В саду был подземный ход, который вёл к беседке, густо увитой лиловой вистерией. Здесь часто прятались в детстве Крон и Шави, когда убегали с уроков танца единорога Сальсы. Шави был хромым, ему с трудом давались даже простые движения, и Крон в знак солидарности пропускал уроки вместе с братом.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая только убаюкивающим пением сверчков. Оглядевшись, Крон скрылся в подземном ходе.
В это самое время Шави вошёл в Круглую комнату дворца. Когда-то это был кабинет его деда Сириуса. А с недавних пор даже солнечные лучи боялись этого места. На куполообразном потолке тускло мерцали звёзды. Шторы были опущены, и в комнате стоял полумрак. На столе лежала карта Вселенной, которую не мог увидеть никто из простых смертных. Колдун Фогрин, склонившись, что-то на ней чертил. Ключ-коготь на толстой железной цепочке болтался на его груди и зловеще бряцал.
– Фогрин, я принёс тебе плохую весть, – сказал Шави.
Колдун выпрямился, в его глазах сверкнул зелёный свет.
– Рассказывай, что ещё случилось? – Фогрин спрятал карту в стол.
– Странствующий голубь Клюв был здесь днём.
– Это ещё кто такой? – ухмыльнулся Фогрин, показывая клыки.
– Разведчик из вражеского стана.
– А почему я только сейчас об этом узнаю? – Глаза Фогрина стали фиолетовыми.
– Тебя не было днём во дворце. Но я его подстрелил.
– Насмерть?
– Мне это неизвестно, – ответил вызывающе Шави.
На самом деле он боялся колдуна, но не хотел показывать вида.
– Чтобы эта курица, живая или мёртвая, была к утру у меня на столе! Можешь поискать его под стенами дворца, – захохотал Фогрин.
Шави поморщился, ему не понравился насмешливый тон колдуна. Всё-таки он внук великого Сириуса.
– Ладно, не обижайся, я пошутил, – ухмыльнулся колдун. – Как только меч-ветвь окажется в моих руках, ты станешь королём Долины, а я пойду покорять другие миры. Ха-ха-ха! – зловеще захохотал Фогрин, вновь сверкая зелёными глазами.
Шави вышел из кабинета, спустился по широкой дворцовой лестнице в сад. Накрапывал дождь. Шави целые сутки не выходил из дворца и теперь с упоением вдыхал свежий ночной воздух. Он не собирался искать Клюва. Какая ему разница, жив тот или нет. Никакой опасности от голубя быть не могло. Прилетел ради любопытства, посмотреть, что происходит во дворце, – и получил по заслугам. Шави не любил Клюва. Он помнил, как голубь докладывал обо всех его проделках деду. Понятно, что это входило в обязанности Клюва, но всё же.
Крон был уже в беседке, когда услышал неровный топот. Эти шаги он узнал бы из сотни других. Брат шёл, прихрамывая на кривое колено. Когда Шави поравнялся с беседкой, Крон тихо позвал его. Чёрный единорог остановился, испуганно озираясь.
– Кто тут?! – вскрикнул он, отступая назад.
– Шави, это я, Крон.
– Крон! Как ты здесь оказался? Тебя же Фогрин вытолкнул из Великих ворот на Землю!
– Откуда тебе это известно?
– Найтимиры растрезвонили всем. Как ты смог вернуться? – В его душе нарастало негодование.
– Мне помог Клюв.
«Опять Клюв, – Шави передёрнуло. – Перья бы ему общипать и хвост обрубить».
– Шави, я пришёл за тобой. Рад, что ты жив и на свободе.
Шави понял, что брат ничего не знает о его предательстве. Бежать из дворца не входило в планы чёрного единорога. Фогрин скоро добудет меч-ветвь и уберётся из Долины, и Шави станет королём. Но и упустить Крона он не мог. Когда ещё представится такой шанс расквитаться с братом раз и навсегда и стать полноправным королём Долины. Вот тогда они все попляшут у него! Он припомнит им все обиды: и Клюву, если он жив, и волшебникам У и Архивариусу из Говорящих водопадов.
– Фогрин не выпускал меня из дворца. Только сейчас я смог выбраться незамеченным, – соврал Шави.
– Тогда уходим отсюда, скорее!
– Зачем нам уходить? Фогрин сейчас в Круглой комнате. Мы проберёмся туда и убьём его. А найтимиры сами разбегутся. Зачем терять такой шанс, – вымолвил Шави первое, что пришло на ум. Он тянул время, соображая, как заманить брата в ловушку.
– Шави, ты кое-чего не знаешь. Фогрина убить просто так невозможно.
– Но у Фогрина есть сундук, который он бережёт пуще глаза. Мы похитим его и уйдём через подземный ход. Чтобы вернуть сундук, Фогрин пойдёт на всё. Взамен потребуем отдать коготь-ключ и убраться из Долины вместе с найтимирами. А потом закроем Великие ворота. И больше никто не сможет проникнуть в нашу Долину. Что скажешь?
Крон внимательно слушал.
– А что в этом сундуке, ты знаешь?
– Там довольно странные предметы. Фогрин никого к ним не подпускает, а ещё спит рядом.
– Как же тебе удалось в него заглянуть? – удивился Крон.
– Брат, ты забыл, в Круглой комнате книжная стенка открывается, – усмехнулся Шави. – Фогрин о ней даже не подозревает. Да откуда ему знать? Во дворце он никогда не бывал. Дед Сириус не очень-то его жаловал.
