Кейтлин поразилась тому, как аккуратно Малинда сшила платье, хотя она впервые показала девочке, как делать стежки. Но Малинда вообще все схватывала на лету. Если что-то нужно было сделать хорошо, Кейтлин привыкла обращаться к Малинде. На нее вполне можно было положиться в том, что она соберет яйца, не разбив ни одного, или закроет ворота на скотный двор, о чем частенько забывали мальчишки, оставляя их стоять нараспашку. Ей достаточно было единожды показать, какие сорняки следует вырывать, а какие овощи поливать. Малинда сама, без напоминаний, снимала с веревки развешанное белье, заметив, что оно уже высохло, и складывала его аккуратной стопкой, как делала это Кейтлин. Ей можно было доверить откалывать кусочки от сахарной головы, что она проделывала ловко и осторожно, не поранившись ножом и не поранив никого из окружающих. Если же это занятие поручали мальчишкам, то те запросто могли порезаться и перепачкать сахар кровью. Девочка сминала только что сбитое масло в круги и равномерно солила их, после чего заворачивала в муслин и относила в будку-кладовку над родником. Хотя София настаивала на том, что именно она отвечает за девочку, Малинда видела себя помощницей только Кейтлин, ходила за нею по пятам и подражала ей во всем.
Гидеон подавал сигналы остальным плотовщикам, когда им нужно было сменить курс, чтобы избежать препятствий. Анри обнаружил, что в борьбе с течением ему трудно удерживать плот на курсе, огибая при этом скрытые в воде камни и поваленные деревья, которые могли вспороть днище. София, сидевшая на носу и исполнявшая обязанности впередсмотрящего, пыталась помогать ему. Анри же спорил по-французски с Тьерри о том, как им вернуться во Францию. Они уже сомневались в том, что в Новом Орлеане им окажут теплый прием, и теперь решили, что станут избегать властей. Тьерри предлагал ускоренным маршем двигаться к порту Саванна на востоке. Анри же полагал, что англичане в Саванне наверняка повесят их за шпионаж, как поступили бы англичане в Вильямсбурге. Тьерри уверял, что в Саванне наверняка есть беженцы-гугеноты и, быть может, им удастся избежать опасности, если они выдадут себя за таковых.
Однако в какую бы сторону они ни направились, проблема заключалась в том, что у них не было денег, чтобы оплатить проезд домой. А вот где достать их? Анри обещал придумать какой-либо план, но пока что ничего путного у него не выходило.
В этих спорах одни и те же аргументы повторялись раз за разом, а сами спорщики походили на рассерженных шмелей. Пытаясь не обращать на них внимания, София достала блокнот из кармашка на поясе и принялась изучать список вещей, кои, по уверению вильямсбургских дам, ей понадобятся для дома. Затем она начала набрасывать план сада. Припомнив некоторые подробности чертежа, на котором мистер Баркер изобразил обнесенный стеной сад, она нарисовала несколько кустов, потом добавила к ним маленький фонтан, солнечные часы и каменную скамью. Вскоре, привалившись спиной к стене некоего подобия односкатной хижины, построенной на плоту, она задремала.
Когда София проснулась, косые лучи закатного солнца пронизывали деревья, а плоты были привязаны к пням на берегу. Коровы стояли по колено в воде, мулы лениво щипали траву. Анри смахнул локтем пот со лба и сказал:
– Просыпайся, соня. Если бы ты с Кейтлин развела костер, то дым разогнал бы этих проклятых комаров. Мы же, пока не стемнело, разомнем ноги и дадим пробежаться лошадям и мулам. А тебе я наловлю рыбы на ужин.
София потянулась, зевнула и принялась возиться с чайником и серебряным ящичком с чаем, запиравшимся на замочек, который она хранила, бережно завернув в шаль. Английский чай был выпит давным-давно, но Кейтлин вновь наполнила коробочку для чая порошком высушенных и измельченных ягод сумаха, из которых, если залить их кипятком, получался горький и бодрящий напиток. Он был одним из немногих вещей, против которых не протестовал желудок Софии.
Анри подхватил ее на руки и перенес на берег. София поблагодарила его поцелуем и отправилась помогать Кейтлин развести костер. А та нашла несколько кустов ежевики, усеянных спелыми ягодами, и, пока в медном котелке медленно закипала вода, женщины вместе с Малиндой насобирали целое ведро нагретых солнцем ягод, буквально сочившихся соком. Сгустились сумерки, весело трещал костер, камни, окружавшие его, нагрелись, и Кейтлин с Софией руками, почерневшими от сока, налепили лепешек и стали печь их. Малинда же отправилась ловить светлячков вместе с Кулли и Джеком.
