Однажды вечером, уже после возвращения Анри, мадам Помпадур за ужином с королем отметила, что тот выглядит обеспокоенным известиями из американских колоний. А Его Величество и впрямь пребывал в раздражении. Конфликт между Францией и Англией из-за территорий на границе виргинской колонии в Америке мог с большой вероятностью привести к новому финансово изнурительному столкновению всего через несколько лет после окончания последней войны с Англией. Король пожаловался, что Франции почти ничего неизвестно о намерениях англичан. Неужели они еще не устали от своих бесконечных войн, как это случилось с Францией?
Мадам де Помпадур отщипнула крылышко жареной садовой овсянки и позволила себе вслух высказать предположение о том, что французские агенты среди индейцев в западной части виргинской колонии находятся слишком уж далеко от центра событий, переместившегося в Вильямсбург. Гораздо полезнее было бы получать разведывательные данные из самого Вильямсбурга.
Король согласился с нею в том, что было бы неплохо узнать, намерены ли англичане отправить в колонию регулярную армию, ведь в этом случае следует ожидать очередной неизбежной и дорогостоящей войны с Англией на европейском театре. Но, возможно, они предпочтут положиться на свою колониальную милицию, и тогда все закончится пограничными перестрелками, досадными, но зато всего лишь на территории Америки. Полковник Вашингтон, командующий виргинской милицией, был молод и не получил должного военного образования. Судя по тому, что он провалил попытку провести переговоры с французами относительно их возможного ухода из долины Огайо, завершившиеся хаосом и массовой бойней французов, он был явно неподходящей фигурой для того, чтобы возглавить что-либо. Нанести ему военное поражение или сбросить его со счетов, поскольку он мог попросту застрелиться, оказавшись в обстоятельствах крайнего порядка, не представлялось такой уж невыполнимой задачей, что избавило бы Францию от значительных расходов. Но если Англия предпочтет действовать в обход колониальных офицеров, это грозит нешуточными осложнениями. И Его Величество осведомился, что думает мадам насчет того, чтобы забросить шпиона в колонию, дабы получить оттуда точные сведения. Мадам Помпадур призналась, что уже составила подобный план, который позволит им заполучить надежного информатора в самой гуще врагов. И она пустилась в объяснения. Король выслушал все, что она имела ему сказать, немного поразмыслил и согласно кивнул.
Вскоре Анри был приглашен на аудиенцию к Его Величеству, где ему была обещана награда, достаточно большая для того, чтобы он мог отказаться от намерения принять сан, если ему удастся выполнить опасную миссию для блага Франции. Согласен ли он стать шпионом в виргинской колонии?
Анри, пораженный до глубины души, поймал взгляд мадам, отвесил низкий поклон и заявил, что Его Величество может всецело располагать им. Он не имел ни малейшего представления о том, каким образом превратится в шпиона, но вознаграждение и впрямь обещало быть настолько щедрым, что Анри согласился бы отправиться куда угодно и выполнить любое задание.
Он узнал, что ему предстоит провести несколько месяцев в Вильямсбурге. Его будут сопровождать два друга его детства, Тьерри и Франсуа Шарбонне, сыновья кардинала, с которыми он вместе учился. Обоих впереди тоже ждало отнюдь не блестящее будущее, и перспектива щедрого вознаграждения и азартного приключения привлекала их ничуть не меньше Анри.
Всей троице предстояло путешествовать под чужой личиной. Анри должен был превратиться в синьора Валентино, учителя танцев; Тьерри – в синьора Теобальдо, камердинера Анри; а Франсуа, которого должны были на скорую руку обучить танцевальной музыке, ожидало превращение в синьора Франческо, музыканта-аккомпаниатора. Камердинер и музыкант. Подобные персонажи были придуманы мадам Помпадур. Она исходила из того, что учитель танцев способен быстро снискать расположение дам, а итальянское происхождение станет надежным прикрытием для его французского акцента. Благодаря обаянию и изысканным манерам перед Анри должны распахнуться все двери, так что он станет желанным гостем в гостиных влиятельных особ, где с легкостью будет пребывать в курсе всех последних колониальных сплетен. Затем он станет собирать сведения о состоянии местной милиции, равно как и о том, ожидается ли прибытие регулярных английских войск в колонию, дабы двинуться маршем к Огайо, кто будет ими командовать и стоит ли отправлять на север подкрепления из гарнизона Нового Орлеана.
Ему также нужно было предоставить сведения о полковнике Вашингтоне, которого следовало бы попросту сбросить со счетов, так как он не мог похвастать ни состоянием, ни высоким рождением. Но, очевидно, виргинцы судили молодых людей по своим собственным стандартам, о чем свидетельствовал тот факт, что имя полковника постоянно всплывало в разведывательных донесениях.
