Сет с Ноттом сели каждый в повозку, запряженную парой мулов, а Мешак, вооружившись мушкетом, взобрался еще на одну фермерскую лошадь, чтобы подгонять стадо коров. Животные нервничали, словно и им не терпелось поскорее уйти отсюда. Мулы перебирали ногами и звенели сбруей, а коровы, привязанные к повозкам, негромко мычали и натягивали веревки. Лошади, даже тот флегматичный конь, на котором сидела Венера, встряхивали головами и тихонько ржали.
Горячий гунтер, оказавшийся под седлом у Софии, тряхнул головой и попятился, нервно прядая ушами.
– Да что с ними такое? – воскликнула София, направляя своего скакуна по кругу. – Ничего себе! Что их так напугало? Дикие звери?
– Вы чувствуете запах дыма? – принюхиваясь, произнес Анри.
– Должно быть, мы оставили дверь коптильни открытой, когда забирали оттуда окорока, и теперь там занялся пожар. Вот это да! – вскричала София.
И вдруг позади них из темноты донесся задыхающийся женский голос:
– Мисс София, мисс София! Подождите, мы идем с вами! После того как родится ребенок, Венере понадобится моя помощь. Мисс София, не бросайте нас!
– Саския? – воскликнула София, вглядываясь в темноту. – А я-то думала, что ты ушла вместе с остальными.
– Мы с мамой пойдем с вами! – прозвучал совсем еще детский голос.
– Остальные бросили нас. Они не захотели взять Кулли с собой, потому что он хромает. Они сказали, что он слишком молод, чтобы идти через болота, и что ему будет очень тяжело. Но и здесь мы оставаться не можем. Масса Томас вернется и скажет, что мы помогли другим сбежать, и продаст нас еще кому-нибудь, если не запорет до смерти, потому что не останется больше никого, кого можно было бы выпороть. Нет, здесь нам оставаться нельзя. Мисс Софи, пожалуйста!
Анри запротестовал, говоря, что это невозможно. Будь он проклят, если возьмет еще одну женщину с ребенком, но София пропустила его возражения мимо ушей.
– Конечно, Саския. Кулли, полезай к Сету. Венера, Саския сядет на коня позади тебя.
Мешак помог Саскии усесться за спиной Венеры, а Кулли вскарабкался на облучок фургона, и мулы потянули повозку вперед.
А вот Нотту пришлось чуть ли не всем телом повиснуть на уздечке своей упряжной лошади.
– Что ты творишь? – пожелал узнать он, обращаясь к ней. А та испуганно заржала, переполошив остальных животных. Мулы принялись вращать глазами и пронзительно заревели, лошади начали ржать, а коровы замычали и натянули веревки, которыми они были привязаны к фургонам. Между тем от дыма становилось трудно дышать.
Даже крестьянская лошадь Венеры и та попыталась отойти в сторонку.
– Сет! – закричала девушка.
Сет спрыгнул с облучка, схватил коня под уздцы и повел, успокаивая, по кругу.
– Что там происходит? – прорычал Анри.
Они обернулись, глядя на поместье. В окнах дома мелькал свет, и София ахнула:
– Это невозможно! Лейзер и Макленд никак не могли освободиться! Но им, наверное, это удалось, смотрите, они держат фонари…
Огонь, мерцавший в доме, стал ярче, подсвечивая и окна на верхних этажах. До слуха беглецов донеслись треск и звуки лопающегося стекла.
Пока они смотрели на здание, даже не сообразив впопыхах, что надсмотрщики просто не могли зажечь в каждой комнате по лампе, из-под крыши вырвался желтый язык пламени.
– Это не лампы! – вокликнул Анри. – Это пожар!
– Но ведь там остались надсмотрщики! – закричала София.
Огонь распространялся очень быстро. Вот изнутри дома донесся грохот, из окон и из-под крыши вылетели снопы искр, а в лицо дохнуло таким жаром, что все поспешно отвернулись.
– Идемте отсюда, пока кто-нибудь не увидел пожар, – сказал Анри и, потянув за уздечку мулов, впряженных в первый фургон, стал разворачивать их к реке. – Нам здесь больше нечего делать.
– Они оказались в западне! – не унималась София. – Надсмотрщики! Нет, нет! Они же сгорят заживо! – Но тут из-за резкого порыва ветра из нескольких окон выстрелили языки пламени, раздался звон лопающегося стекла, и во все стороны разлетелись колючие искры. Лошадь Софии испуганно заржала, взбрыкнула, ударив копытами коня позади себя, и встала на дыбы, отчаянно стараясь сбросить седока. София попыталась удержаться в седле, но лошадь лишь еще выше поднялась на задних ногах.
Анри оставил мулов и бросился к Софии. Ухватив уздечку, он изо всех сил потянул за нее, заставляя лошадь опустить голову.
– Идемте же! Это не дом, а какая-то пороховая бочка, раз занялся так быстро! – прокричал он и потянул гунтера к реке. Порыв ветра вновь осыпал их градом искр, а дом превратился в бушующий огненный ад. Животные, нервничая, пошли живее.
София отчаянно выкрикнула:
– Мы не можем бросить их умирать! Не можем! – Но Анри не слушал ее и не позволял ей остановиться; спасать надсмотрщиков никто не собирался.
Позади нее закашлялась Саския, когда их настигли клубы дыма.
